Rescate en Laos: continúan esfuerzos para liberar a 4 hombres atrapados en cueva

BANGKOK — Equipos de rescate siguen trabajando arduamente para liberar a cuatro hombres que han estado atrapados en una cueva inundada durante diez días. Esta operación se intensificó tras la evacuación exitosa del primer sobreviviente, realizada el viernes sin complicaciones.

Los rescatistas están optimistas y esperan poder sacar a los cuatro hombres durante el día, aunque el viernes informaron que no estaban en condiciones de ser rescatados. Actualmente, se están llevando a cabo trabajos para drenar más agua de la cueva, mientras que la búsqueda de dos personas que permanecen desaparecidas continúa.

"Una persona logró salir a salvo, y no nos detendremos hasta que las cuatro personas restantes también regresen a casa", publicó Norrased Palasing, un buzo tailandés que participa en la misión, en su cuenta de Facebook.

El primer sobreviviente fue evacuado el viernes después de unos 30 minutos de operación. Videos del momento mostraron al hombre emergiendo del agua con la ayuda de un buzo, recuperando el aliento antes de arrastrarse con dificultad a través de un pasaje estrecho e inundado. Mientras lo ayudaban, se escuchó una advertencia para que los demás tuvieran cuidado debido a lesiones en sus manos. Luego fue envuelto en una manta térmica y asistido para sentarse.

Otro video mostró al hombre saliendo de la cueva con una lámpara en la frente, caminando con la asistencia de dos hombres que lo llevaron a un lugar seguro.

Los aldeanos habían ingresado a la cueva la semana pasada en busca de minerales, cuando una inundación repentina los atrapó. Uno de ellos logró escapar y alertó a las autoridades sobre la situación de los restantes siete.

El esfuerzo de rescate cuenta con la participación de buzos de Laos, Tailandia, así como socorristas de Japón y Malasia. Se ha confirmado la llegada de especialistas de Indonesia, Francia y Australia a la zona escarpada de la provincia central de Xaisomboun, ubicada a unos 120 kilómetros al norte de Vientiane.

Muchos de estos rescatistas participaron en la compleja operación de rescate de 12 niños y su entrenador de fútbol de una cueva en Tailandia en 2018.

Desafíos en la operación de rescate

En un video grabado el viernes, el rescatista tailandés Kengkaj Bongkawong explicó los múltiples desafíos que enfrenta el equipo. Han establecido una estación en una gran cámara de la cueva, a la que solo se puede acceder a través de más de 200 metros de pasajes retorcidos y estrechos, inundados de agua. Desde ese punto, los buzos deben sumergirse por un túnel inundado de aproximadamente 30 metros para llegar a los hombres atrapados.

"Bucear en una cueva presenta problemas con la temperatura, los espacios reducidos, el control del movimiento y el manejo del pánico de los sobrevivientes, lo que será difícil, pero debemos hacerlo", comentó Kengkaj.

El riesgo es considerable al guiar a los sobrevivientes, quienes no tienen experiencia en buceo, a través de aguas con visibilidad nula. Un video mostró a Norrased y al buzo finlandés Mikko Paasi enseñando a los hombres cómo usar el equipo de buceo y técnicas de respiración.

"Todo el tiempo, respiren solo por la boca. No respiren por la nariz, ¿entienden?", instruyó Norrased.

Los rescatistas también se están preparando para buscar a los dos aldeanos desaparecidos. Kengkaj indicó que el equipo planea explorar una sección más profunda de la cueva, 20 o 25 metros más allá de donde se encontraron a los sobrevivientes, aunque advirtió que esa área está muy inundada.

"Esa zona tiene mucha agua. El agua va hacia allá porque es aún más profunda que este lugar", concluyó Kengkaj.