Rescatan a cientos en Texas tras inundaciones que causan estragos y pérdidas materiales

UVALDE, Texas, EE.UU. — Cuadrillas de socorristas llevaron a cabo numerosas operaciones de rescate el viernes, salvando a personas que habían quedado atrapadas por las inundaciones provocadas por una serie de intensas tormentas. Hasta el momento, las lluvias han cobrado la vida de al menos dos personas y han dejado a cientos más en situaciones de riesgo.

En la última semana, algunas áreas han recibido más de 60 centímetros (2 pies) de lluvia. Aunque se esperaba una disminución en la cantidad de precipitaciones, nuevas tormentas han incrementado el riesgo de inundaciones, afectando a comunidades rurales cercanas a la frontera con México que anteriormente se habían librado de daños significativos.

En las cercanías de Ozona, un pequeño pueblo situado a unos 320 kilómetros (200 millas) al oeste de San Antonio, las aguas cubrieron la Interestatal 10. Más de 50 personas fueron rescatadas de apartamentos inundados y de un parque de casas rodantes que quedó anegado.

Asimismo, en el condado de Uvalde, una sección de un puente sobre el río Nueces colapsó debido a las incesantes lluvias. En esta localidad, a unos 130 kilómetros (80 millas) al suroeste de San Antonio, las aguas atravesaron la vivienda de Miguel Vasquez en dos ocasiones esta semana, dejando un rastro de lodo y volcando su refrigerador y otros objetos.

Los escombros se esparcieron por su vecindario, y un cobertizo vecino quedó tambaleándose sobre una parte de la propiedad que fue arrasada. Vasquez relató que estuvo a punto de ser arrastrado por la corriente cuando intentaba regresar a su hogar el miércoles. "Tuve que agarrarme con las manos y los pies. No se podía nadar", afirmó mientras observaba los daños a su alrededor. "La gente cree que cuando hay una inundación, puedes nadar. Nadar no te va a ayudar. Te va a llevar. La corriente es demasiado fuerte".

Casi 4 billones de litros de agua cayeron en una zona propensa a inundaciones

En total, casi 4 billones de litros (1 billón de galones) de agua han caído en los tres condados más afectados durante tres días, lo que sería suficiente para llenar 1,5 millones de piscinas olímpicas o abastecer a 11 millones de hogares durante un año. Solo el condado de Uvalde recibió más lluvia en ese periodo que la que California ha visto en el último mes, según Ryan Maue, ex científico jefe de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).

La región de Hill Country en Texas es particularmente vulnerable a inundaciones repentinas, ya que su característica piedra caliza está cubierta solo por una delgada capa de suelo. Durante lluvias intensas, el agua puede descender rápidamente y llenar las estrechas cuencas de los ríos.

El gobernador Greg Abbott informó que los equipos de emergencia en una amplia franja del sur y centro de Texas han rescatado a más de 570 personas, incluyendo conductores varados y residentes atrapados en sus hogares.

Viviendas y negocios quedaron empapados y cubiertos de lodo

Vasquez evacuó el jueves. De haberse quedado, "no habría podido huir", aseguró. Por su parte, Serena Reyna se despertó el jueves por la mañana y encontró su boutique en Kerrville, llamada Nu Accents, cubierta de escombros después de que 1,2 metros (4 pies) de agua inundaran su negocio, describiéndolo como "una pérdida total".

"Los pisos están empapados de lodo y aún hay una pulgada (2,5 centímetros) de agua en algunos lugares", comentó. "Todo ahí era solo lodo, agua y escombros".

El Departamento de Transporte de Texas informó que las crecidas han cerrado un tramo de 80 kilómetros (50 millas) de la autopista 57, y no se espera que algunas partes de la vía se reabran hasta el lunes.

En total, alrededor de 6 millones de residentes en Texas han estado bajo alerta por inundaciones en distintos momentos de esta semana. Esta historia fue reportada por Stengle desde Dallas y Hanna desde Topeka, Kansas, con contribuciones de los periodistas de la Associated Press Dave Collins en Hartford, Michael Phillis en Washington, y Anna Wilder en Austin, Texas.