Réplicas de sismo complican recuperación en Filipinas tras tragedia

GENERAL SANTOS, Filipinas — El miércoles, en una escena caótica, decenas de rescatistas con cascos de seguridad evacuaron rápidamente una tienda de comestibles en General Santos, que había sufrido un colapso parcial. Esto ocurrió mientras una nueva réplica del devastador terremoto de magnitud 7,8, que había dejado al menos 45 muertos y 17 desaparecidos, sacudía la ciudad.

Un oficial de seguridad hizo sonar su silbato, instando a unos 30 bomberos y efectivos de la guardia costera a buscar refugio, mientras los escombros caían de un edificio inclinado de tres pisos. Este incidente fue presenciado por un periodista de video de la agencia AP.

La ciudad costera, conocida como un importante centro comercial y capital atunera del país, sufrió una grave devastación a raíz del sismo que tuvo lugar el lunes, dejando un rastro de destrucción en el sur de Mindanao, la segunda región más poblada de Filipinas.

Ressa Mia Tactaquin-Betoya, portavoz de los bomberos, comentó sobre la búsqueda del último empleado desaparecido en la tienda, que había colapsado en su parte superior. "Fue una réplica fuerte y se activó de inmediato la alarma para que quienes estaban dentro y debajo del edificio dañado pudieran salir corriendo para hacer el conteo de personas", explicó.

La situación es alarmante, ya que el terremoto ha provocado más de 2.100 réplicas, algunas de las cuales alcanzaron magnitudes de hasta 6,4, causando más daños y víctimas, según Teresito Bacolcol, director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología.

Más de 25.000 personas continúan desplazadas, muchas de las cuales se encuentran en 45 refugios de emergencia, donde el trauma les impide regresar a sus hogares, informaron las autoridades.

El sismo fue uno de los más potentes registrados en Filipinas en medio siglo, dejando al menos 630 heridos y causando daños en más de 3.100 viviendas, así como en 29 carreteras, 11 puentes y más de 100 edificios gubernamentales.

El aeropuerto internacional de General Santos también sufrió daños, lo que ha llevado a su cierre indefinido, excepto para vuelos gubernamentales y militares que transportan ayuda y personal de respuesta ante desastres, según Eric Apolonio, portavoz de la Autoridad de Aviación Civil de Filipinas.

Se estima que alrededor de 6.000 edificios de escuelas públicas en las provincias afectadas deben ser evaluados antes de que se reanuden las clases. El terremoto ocurrió el primer día de clases en el país, tras un receso de verano de dos meses, y muchos de los heridos fueron estudiantes jóvenes que se encontraban en ceremonias de izado de la bandera.

La mayoría de las muertes fueron atribuidas a escombros que cayeron de edificios colapsados y deslizamientos de tierra en General Santos y en las provincias cercanas de Sarangani, Cotabato del Sur y Davao Occidental.

Una persona también murió tras ser arrastrada mar adentro después del sismo, mientras que se registraron olas de hasta 1,4 metros sobre el nivel de la marea en el sur de Filipinas. Olas más pequeñas llegaron a las costas de Indonesia y Palaos, e incluso hasta el sur de Japón, antes de que se levantaran alertas de tsunami.

Siete nadadores cerca de General Santos fueron arrastrados por fuertes corrientes en los minutos posteriores al terremoto. Tres fueron rescatados, uno logró regresar a la orilla, uno se ahogó y dos siguen desaparecidos, según la guardia costera filipina.

Bacolcol indicó que las corrientes que arrastraron a las víctimas probablemente fueron provocadas por el sismo. Este evento fue uno de los más intensos en la región desde un sismo de magnitud 8,1 que generó un tsunami el 17 de agosto de 1976, causando la muerte de unas 8.000 personas.

Filipinas, ubicada en el "Anillo de Fuego" del Pacífico, es uno de los países más propensos a desastres naturales, experimentando frecuentemente terremotos y erupciones volcánicas.