Regreso de recién nacidos evacuados de Gaza: una alegría entre la incertidumbre

DEIR AL BALAH, Franja de Gaza — Más de dos años después de que su hija mayor, Kinda, fuera evacuada de la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital más grande de la Franja de Gaza, Samer Lulu no podía contener su felicidad al alzarla en sus brazos.

La última vez que la vio fue antes de que ella y otros recién nacidos dejaran el Hospital Shifa en noviembre de 2023, tras un corte de electricidad que afectó las incubadoras que mantenían a los bebés a la temperatura adecuada para sobrevivir.

El complejo hospitalario en Ciudad de Gaza fue uno de los muchos que sufrieron daños durante casi dos años de combates entre Israel y Hamás, enfrentando apagones durante el primer mes de la guerra, cuando tropas israelíes asediaron el lugar poco antes de la evacuación. Los bebés, nacidos prematuramente, tenían la piel muy fina, un peso peligrosamente bajo y cuerpos demasiado pequeños para sobrevivir sin cuidados constantes. Durante los apagones, el personal médico envolvía a los bebés en mantas, sacándolos de las incubadoras y colocándolos uno al lado del otro para replicar el calor que necesitaban. En la primera semana de la guerra, había 50 bebés prematuros recibiendo atención, según informaron los médicos a The Associated Press. Treinta y uno fueron evacuados a Egipto, algunos con sus cuidadores, mientras que otros tres fallecieron. Cuatro más murieron después de llegar a Egipto en estado crítico. Muchos padres aún no saben qué ocurrió con sus bebés tras la evacuación.

El lunes, once de esos bebés regresaron a Gaza. Mohammad Zaqout, funcionario del hospital, comentó que los cortes de electricidad impidieron que el hospital Shifa pudiera desinfectar el agua, lo que generó complicaciones como diarrea, sepsis e hipotermia entre los recién nacidos. Sundus Al-Kurd relató que inicialmente pensó que su hija había fallecido pocos meses después de la evacuación. Ella y Bissan, que ahora tiene 2 años y medio, se reencontraron el lunes.

Alegría empañada por la preocupación

Para Lulu y otros padres, el regreso de los pequeños significó un raro momento de felicidad. El lunes fue el día más importante de su vida, pero las preocupaciones sobre el futuro empañaron su alegría. "Nuestros sentimientos están mezclados con dolor debido a la realidad en la que vivimos", expresó a AP fuera del Hospital Nasser en Jan Yunis. "Esperamos que el futuro de nuestros hijos no esté marcado por la tragedia o el sufrimiento que enfrentaron al comienzo de sus vidas".

Los bebés se convirtieron en símbolos del daño colateral a la población civil de Gaza después de que Israel lanzara una ofensiva el 8 de octubre de 2023, un día después de que combatientes de Hamás irrumpieran en el sur de Israel, causando más de 1.200 muertes y tomando a otras 250 como rehenes.

En los primeros días de la guerra, médicos y refugiados en el hospital reportaron bombardeos constantes y un rápido deterioro de las condiciones. La Media Luna Roja y la Organización Mundial de la Salud evacuaron la unidad de cuidados intensivos neonatales de Shifa en noviembre de 2023, cuando Israel invadió el norte de Gaza y sitió el complejo.

"La mayoría de los casos en la unidad neonatal dependen de la electricidad, y la mayoría de ellos dependen de la respiración artificial. Si hay un corte de energía, se producirá una catástrofe en cinco minutos, y todos los pacientes que dependen de respiradores morirán inevitablemente", afirmó en ese momento Naser Bulbul, de la unidad neonatal de Shifa, mientras los médicos luchaban por mantener vivos a los bebés.

Los pequeños forman parte de un grupo más grande de palestinos que están regresando a Gaza desde Egipto a través del cruce de Rafah, que se ha reabierto parcialmente, y fueron trasladados al Hospital Nasser para reunirse con sus familias. Los padres sostenían a sus hijos en brazos y trataban de ocultar las lágrimas mientras la multitud se reunía a su alrededor.

Un funcionario israelí indicó que se permitió el regreso de 11 niños y siete de sus cuidadores con el apoyo del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). Hablando bajo condición de anonimato, el funcionario no estaba autorizado a discutir el tema con los medios.

El destino de la mayoría de los 31 niños evacuados en noviembre de 2023 sigue siendo incierto, aunque se sabe que cuatro fallecieron tras llegar a Egipto en estado crítico. Algunos padres expresaron a AP que aún no saben qué ocurrió con sus recién nacidos después de la evacuación.

La guerra ha transformado Gaza

Ibrahim Bader, de 2 años, conoció a su padre y a su abuela, pero no a su madre, quien falleció de una enfermedad en diciembre de 2023, tras la cancelación de la mayoría de los procedimientos quirúrgicos en los hospitales de Gaza. Jabr Bader, su padre, comentó sobre la difícil situación.

Ibrahim, Kinda y los demás niños regresaron a una Gaza transformada por dos años de guerra. La ofensiva israelí ha causado más de 72.000 muertes de palestinos, según las autoridades sanitarias locales, y ha desplazado a la mayoría de la población. Ciudades y pueblos están en ruinas, la hambruna ha afectado a algunas zonas del territorio, y los ataques aéreos y tiroteos han continuado incluso después del acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás alcanzado en octubre.

A pesar de que varios hospitales en Gaza han reanudado parcialmente sus operaciones, los apagones y la falta de combustible y suministros siguen siendo preocupaciones. El Ministerio de Salud de Gaza ha reportado la muerte de miles de menores de edad. Según Ahmed al-Farra, médico del departamento de pediatría del Hospital Nasser, los reencuentros fueron momentos agridulces, "llenos de muchos mensajes: tristeza, y la alegría de reunirse con sus seres queridos".

___ Metz informó desde Ramala, Cisjordania. La periodista de Associated Press, Melanie Lidman, contribuyó con este despacho.