EEUU destina hasta $40 millones para evacuar a ciudadanos de Oriente Medio

WASHINGTON — El Departamento de Estado de Estados Unidos ha dado luz verde para el uso de hasta 40 millones de dólares en fondos de emergencia destinados a vuelos chárter de evacuación para ciudadanos estadounidenses en Oriente Medio. Esta medida responde a las dificultades de transporte generadas por el conflicto con Irán.

La decisión fue adoptada utilizando recursos de un fondo que generalmente se reserva para situaciones de emergencia vinculadas al personal diplomático y consular, según informaron dos funcionarios estadounidenses que prefirieron mantener el anonimato al hablar con la prensa. La institución confirmó el uso de estos fondos, aunque no precisó la cifra exacta.

El departamento expresó: "Contamos con los fondos necesarios para cubrir nuestras operaciones hasta el momento". Además, aseguraron que trabajarán con el Congreso en caso de requerir financiamiento adicional.

De acuerdo con la legislación federal, los ciudadanos estadounidenses están obligados a reembolsar al gobierno por este tipo de transporte; sin embargo, el secretario de Estado, Marco Rubio, suspendió este requisito la semana pasada.

El Departamento de Estado ha enfrentado críticas por parte de legisladores y viajeros, quienes lo acusan de no haber implementado un plan adecuado para la guerra iniciada por Estados Unidos e Israel en Irán, así como de no haber actuado con la rapidez necesaria para asistir a los ciudadanos en la región. Desde el inicio del conflicto, el gobierno ha aconsejado a los estadounidenses en 14 países de Oriente Medio que abandonen la zona, emitiendo una advertencia dos días después de que comenzara la guerra, cuando el cierre del espacio aéreo y las cancelaciones de vuelos complicaron los traslados.

Las críticas al Departamento de Estado por su gestión en crisis no son nuevas, ya que han sido constantes durante varias administraciones, desde la guerra de Irak en 2003 hasta la caótica evacuación de Afganistán en 2021.

El departamento informó que más de 40,000 estadounidenses han regresado a su país desde Oriente Medio desde el inicio de la guerra con Irán el 28 de febrero. La mayoría de ellos lo hizo a través de vuelos comerciales, sin asistencia gubernamental. Además, han organizado más de dos docenas de vuelos chárter que han transportado a miles de ciudadanos estadounidenses desde diversos países de la región hacia Estados Unidos o Europa. Sin embargo, la mayoría de los más de 27,000 que solicitaron ayuda optaron por no aceptar la asistencia, eligiendo permanecer en el país o reservar vuelos comerciales más convenientes.

"Actualmente, hay más asientos disponibles en las opciones chárter que la demanda de estadounidenses en la región", afirmaron, añadiendo que estos vuelos operan con una ocupación promedio inferior al 40%. Esta situación ha llevado a que se replanteen las estrategias para mejorar la evacuación de ciudadanos en riesgo.