Récord histórico: 9 selecciones africanas avanzan en el Mundial 2026

ATLANTA (AP) — África celebra un logro sin precedentes en la historia de la Copa del Mundo, ya que un total de 10 naciones lograron su clasificación para el Mundial de 2026. Este sábado, tras el triunfo de Congo sobre Uzbekistán por 3-1 y el emocionante empate 3-3 de Argelia frente a Austria, nueve de estas selecciones avanzaron a la fase de eliminación directa.

El récord anterior para selecciones africanas era de tan solo dos equipos en la fase de eliminación directa en un mismo torneo.

Luego de 17 días de competencia, han conseguido su pase a los dieciseisavos de final las selecciones de Marruecos, Sudáfrica, Senegal, Costa de Marfil, Ghana, Cabo Verde, Egipto, Congo y Argelia.

Marruecos se destacó en la última edición del Mundial, alcanzando las semifinales en Qatar 2022, y ahora se perfila como un contendiente fuerte, habiendo logrado un empate 1-1 ante Brasil. Además, será coanfitrión de la próxima edición del torneo en 2030.

Hasta este año, solo seis naciones africanas habían alcanzado la fase de eliminación directa en el Mundial, siendo que el mayor número en un mismo año había sido de dos, en 2014 y 2022.

El actual torneo ha demostrado la solidez del fútbol africano, con Cabo Verde y Congo como dos de las sorpresas que lograron avanzar a la siguiente fase.

Congo enfrentará un desafío significativo al medirse con Inglaterra en su próximo encuentro, pero por ahora el equipo disfruta de su logro. El delantero Fiston Mayele expresó: "Es realmente histórico para nuestro país, Congo. Es la primera victoria y la primera vez en la fase de eliminación directa. Hoy tengo que sentirme orgulloso aquí y, casi en todo mi país, todos están felices con lo que hicimos. Estamos orgullosos de ser congoleños y creo que vamos a seguir adelante".

La victoria de Congo fue cimentada por un gol de Mayele a los 78 minutos, sumándose a dos tantos de Yoane Wissa, quien anotó un penal a los 68 y otro en el tiempo añadido.

Por su parte, Argelia logró avanzar tras un desenlace emocionante en su partido contra Austria. Cuando el encuentro estaba empatado 2-2 y parecía que ambos equipos se conformaban con ese resultado, el capitán Riyad Mahrez marcó un gol que le dio a Argelia la ventaja, aunque Austria igualó en la última jugada del partido. A pesar de ello, el empate fue suficiente para que ambos equipos avanzaran.

Wissa, al recibir el trofeo al jugador del partido, reflexionó sobre el camino recorrido por su selección: "Es apenas la segunda vez que estamos en el Mundial, 52 años después. Comenzamos a clasificarnos para el Mundial hace cuatro años con este grupo. Ahora cada equipo africano puede soñar en grande. En el último Mundial, Marruecos llegó a semifinales. Ahora creo que son ocho equipos. Lo que viene es bueno para los equipos africanos".