Preocupación en Ushuaia por el hantavirus y su impacto en el turismo

USHUAIA, Argentina — Cada año, un número creciente de turistas llega a Ushuaia, conocida como el principal puerto de cruceros hacia la Antártida y el punto más austral del país. Sin embargo, la ciudad, promocionada como "el fin del mundo", se encuentra en medio de una crisis tras la aparición de un brote mortal de hantavirus, que ha generado inquietud entre los visitantes y residentes.

En la última semana, el Ministerio de Salud de Argentina comenzó a investigar el posible origen del brote, que podría estar relacionado con una pareja holandesa que falleció en abril. Las autoridades están examinando si contrajeron el virus en su recorrido por la región, lo que ha llevado a especulaciones sobre la seguridad de Ushuaia como destino turístico.

A pesar de que aún no se ha encontrado evidencia concluyente de que el brote se originó en la ciudad, los trabajadores del sector turístico ya están sintiendo las consecuencias. La incertidumbre ha llevado a una disminución en las reservas, especialmente entre los turistas provenientes de Estados Unidos y Europa, quienes han comenzado a cancelar sus planes de viaje.

El exsecretario de Turismo de Ushuaia, Julio Lovece, expresó su preocupación por la situación, afirmando que la ciudad siempre se ha promocionado como un lugar alejado de los problemas del mundo. "Nosotros ofrecemos naturaleza, paisajes muy limpios, muy puros, este imaginario del fin del mundo que el turista espera encontrar aquí", comentó.

La llegada del invierno ha dejado las calles de Ushuaia vacías, con la excepción de algunos turistas brasileños que, abrigados, se aventuran por la ciudad. Vinícius Pezzini, un banquero de inversiones de São Paulo que está de luna de miel, manifestó su inquietud: "Nos preocupamos un poco de que esto fuera algo similar a lo que vivimos con el COVID. Pero por lo que parece, todo está funcionando con normalidad".

Los operadores turísticos están mirando hacia la próxima temporada alta, cuando los cruceros a la Antártida suelen ser reservados. Sin embargo, la preocupación por el hantavirus ha llevado a algunos viajeros a considerar otras opciones, como destinos en Asia o África, en lugar de Ushuaia. Ángel Brisighelli, dueño de la agencia de viajes Rumbo Sur, advirtió que las cancelaciones no solo afectan el turismo inmediato, sino que también podrían desviar a futuros turistas hacia otros lugares.

La economía de Ushuaia, que depende en gran medida del turismo, se enfrenta a un desafío significativo. La ciudad ha visto un aumento en el número de cruceros que zarpan de su puerto, con más de 135,000 pasajeros en la temporada 2025-2026, lo que representa un crecimiento notable desde hace una década. Sin embargo, cualquier disminución en el número de visitantes puede tener efectos en cadena en la economía local.

Los funcionarios de Tierra del Fuego, provincia donde se encuentra Ushuaia, intentan tranquilizar a los turistas, asegurando que la ciudad es un lugar seguro para visitar. Juan Pavlov, secretario de Relaciones Exteriores del Instituto Fueguino de Turismo, sostuvo que la situación actual también presenta una oportunidad para demostrar la seguridad de la región. "Hubo un impacto, un desprestigio, sí, pero bueno, también es una oportunidad para demostrar que Ushuaia es uno de los lugares más seguros del mundo", afirmó.

A medida que la investigación sobre el hantavirus continúa, la comunidad de Ushuaia espera que el turismo se recupere y que el impacto en la economía local sea mínimo. La incertidumbre que rodea a la situación actual subraya la fragilidad del sector turístico, especialmente en un mundo donde las enfermedades infecciosas pueden alterar rápidamente los patrones de viaje.