Paralímpicos esquían en ropa ligera ante el calor; ¿es hora de cambiar las fechas?

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — En el marco de los Juegos Paralímpicos de Milán-Cortina, que se celebran este mes, varios competidores han optado por esquiar con pantalones cortos y camisetas. Un esquiador expresó su descontento por las condiciones "tropicales" que han afectado su rendimiento, mientras que un snowboarder mencionó que la nieve blanda y lenta lo perjudicaba en la competencia. Esta situación ha generado inquietudes sobre la seguridad de los atletas.

"Estoy aquí para representar a la comunidad de personas con discapacidad en una tabla de snowboard, y quiero dar el mejor espectáculo que pueda", comentó Brenna Huckaby, triple medallista de oro paralímpica de Estados Unidos. "Pero no voy a matarme en el proceso... Tengo dos hijos en casa y ya tengo una discapacidad. No estoy tratando de quedarme con más discapacidad".

La ola de calor que se ha sentido durante estos Paralímpicos, que se extenderán hasta el próximo domingo, ha llevado a algunos atletas a cuestionar si sería más conveniente celebrar estos Juegos en una fecha anterior, cuando las temperaturas son más frías y las condiciones de nieve son más estables.

"Si dependiera de mí, sin duda adelantaría los Juegos Olímpicos y Paralímpicos", manifestó Zach Miller, snowboarder estadounidense. Miller se interesó en este deporte tras ver al equipo de Estados Unidos triunfar en el debut del snowboard cross paralímpico en los Juegos de Sochi 2014. En la actualidad, busca inspirar a los niños mostrándoles que pueden participar en deportes.

Miller, quien finalizó en sexto lugar en la final de snowboard cross, indicó que los atletas más livianos como él pueden verse en desventaja para mantener el impulso en la nieve blanda. Por su parte, el biatleta paralímpico alemán Marco Maier se presentó con pantalones cortos y una camiseta de manga corta para evitar el sobrecalentamiento y logró ganar una medalla de bronce en la carrera de velocidad.

El fenómeno del cambio climático ha sido señalado como un factor determinante en el aumento de temperaturas durante los Juegos. Según Shel Winkley, meteorólogo de Climate Central, el calor de principios de marzo sería "casi imposible" sin la influencia del cambio climático. Investigadores advierten que los lugares adecuados para albergar los Juegos de Invierno se están reduciendo debido a este fenómeno.

El Comité Olímpico Internacional está considerando rotar los Juegos entre un grupo permanente de sedes y celebrarlos antes, dado que marzo se está volviendo demasiado cálido para los Paralímpicos. Craig Spence, director de marca y comunicaciones del Comité Paralímpico Internacional, indicó que están trabajando con el COI para evaluar las fechas, aunque adelantar los Juegos no es sencillo debido a otros compromisos en el calendario de deportes de invierno.

Las condiciones climáticas cambiantes son un reto para todos los atletas, pero pueden ser aún más difíciles para los paralímpicos. El doctor Jaap Stomphorst, médico deportivo del hospital Isala en los Países Bajos, explicó que la calidad de la nieve influye significativamente en la tasa de lesiones y accidentes entre los competidores. Para los esquiadores en silla de ruedas, es crucial contar con una buena nieve para descender con seguridad.

La doctora Sarah Eby, médica principal del equipo de esquí alpino paralímpico de Estados Unidos, subrayó que los atletas sin discapacidad poseen capacidades físicas completas que les permiten adaptarse a diferentes situaciones. En cambio, los atletas paralímpicos dependen más del equipo y no pueden realizar ajustes en su técnica.

Miller también mencionó que el calor obliga a los atletas a adoptar un enfoque más conservador, ya que cualquier error puede resultar en una caída o accidente. "Te preocupa tu propia seguridad en la pista, no sientes que puedas ser el atleta que sabes que eres", agregó.

La organización de los Juegos ha tomado medidas para preservar las pistas de esquí y snowboard, cancelando sesiones de práctica y reprogramando salidas para minimizar el impacto del clima. Las temperaturas han alcanzado casi los 10 grados Celsius en Cortina d’Ampezzo, lo que ha llevado a algunos atletas a describir las condiciones como "tropicales".

Algunos competidores han elogiado a los organizadores por su esfuerzo en mantener las pistas en condiciones aceptables a pesar del calor. Andrew Haraghey, esquiador alpino paralímpico estadounidense, comentó que aunque las condiciones no son ideales, se están adaptando. "Estamos haciendo que funcione, pero no es ideal", expresó.

La snowboarder canadiense Sandrine Hamel observó que las pruebas femeninas se llevan a cabo en las mañanas más frescas, mientras que los hombres compiten en las horas más calurosas del día, lo que afecta aún más las condiciones de la pista. "A ellos les toca incluso peor que eso", concluyó.