Operativos en Texas buscan a desaparecidos tras inundaciones que causaron más de 100 muertes

HUNT, Texas, EE.UU. (AP) — La búsqueda en Texas de más de 160 personas desaparecidas prosiguió el miércoles, días después de que unas devastadoras inundaciones causaran la muerte de más de 100 personas. La magnitud total de la tragedia aún es incierta, ya que las autoridades advirtieron que más víctimas podrían ser halladas entre los escombros que se extienden por kilómetros.

“No cesaremos hasta localizar a cada persona desaparecida. Y es posible que la lista de desaparecidos se siga ampliando”, comunicó el gobernador Greg Abbott en una conferencia de prensa el martes.

Según Abbott, las autoridades están rastreando información sobre quienes estuvieron en la región de Hill Country durante el feriado por el 4 de julio, pero que no se registraron en campamentos u hoteles, por lo que podrían haber estado en la zona sin que nadie lo supiera.

Las tierras del condado de Kerr, localizadas a orillas del río Guadalupe, donde se han encontrado la mayoría de las víctimas, están repletas de campamentos juveniles. Entre ellos se encuentra Camp Mystic, un campamento cristiano de niñas con más de un siglo de antigüedad, donde al menos 27 campistas y monitores perdieron la vida. Las autoridades informaron que cinco campistas y una monitora aún continuaban desaparecidas.

Participan operativos en hidrodeslizadores, helicópteros y a caballo, con el apoyo de cientos de voluntarios, haciendo de esta la operación de búsqueda más extensa en la historia de Texas.

La inundación repentina es la más mortal en zonas interiores de EE.UU. desde la del Cañón Big Thompson en Colorado, que dejó 144 fallecidos el 31 de julio de 1976.

Las autoridades encargadas de la búsqueda enfrentan críticas sobre la falta de advertencias durante el desastre, preguntándose quién supervisó las alertas meteorológicas y quién estaba a cargo de proteger a los campistas y residentes en el área.

Abbott aseguró que las labores de búsqueda no cesarán hasta dar con todos los desaparecidos. Añadió que el presidente Donald Trump se comprometió a proporcionar el apoyo necesario para la recuperación en Texas, y tiene planes de visitar el estado este viernes.

Escenarios devastadores en Camp Mystic

Fuera de las cabañas de Camp Mystic, mantas y almohadas manchadas de lodo cubren una colina que desciende hacia el río. Entre los objetos esparcidos se encuentran maletas decoradas con pegatinas de colores. Entre las víctimas había una niña de segundo grado que amaba lo brillante y una monitora de 19 años que disfrutaba orientando a las campistas, además del director del campamento, de 75 años.

Las inundaciones, que ocurrieron antes del amanecer del viernes, fueron provocadas por lluvias torrenciales. Estas hicieron que el agua descendiera a gran velocidad por las colinas hacia el río Guadalupe, lo que resultó en un incremento de hasta ocho metros en menos de una hora. Algunas campistas debieron escapar nadando por las ventanas de las cabañas, mientras otras se aferraron a cuerdas para alcanzar zonas más altas.

Dos días antes de la inundación, los inspectores estatales habían aprobado el plan de emergencia del campamento, pero los reportes de inspección carecían de detalles sobre la capacitación que se proporcionaría a las campistas respecto a evacuaciones.

A pesar de que no se puede atribuir un único fenómeno meteorológico al cambio climático, los expertos señalan que el calentamiento del océano y la atmósfera aumentan la probabilidad de tormentas catastróficas.

Falta de advertencias

Las preguntas sobre las acciones de las autoridades locales han crecido. El juez del condado de Kerr afirmó que la máxima prioridad es recuperar a las víctimas, pero no se está investigando lo que ocurrió en los momentos previos a la inundación. Además, destacaron que no cuentan con un sistema de alarma.

Las familias de Hill Country conocen los peligros de las inundaciones; en 1987 ocurrió un incidente similar que dejó 10 adolescentes muertos. Aunque han solicitado sistemas de alerta, una subvención de casi un millón de dólares fue rechazada. Los residentes no quisieron cubrir los costos y la situación sigue sin resolución.

Labores de recuperación y limpieza

En Kerr, las autoridades han recuperado alrededor de 90 cadáveres, entre ellos 30 niños. La devastación abarcó cientos de kilómetros en el centro de Texas. Aidan Duncan logró escapar tras escuchar el llamado de evacuación en el Riverside RV Park, en Ingram. Sin embargo, todo lo que dejó atrás están ahora cubiertos de barro.

“Lo que pasa ahora, duele”, relató Duncan. “He llorado mucho”.

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La corresponsal Seewer reportó desde Toledo, Ohio. Otros contribuyentes a este despacho fueron Joshua A. Bickel, Jim Vertuno y John Hanna.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la asistencia de una herramienta de inteligencia artificial generativa.