NASCAR comienza su aventura internacional en la Ciudad de México

La primera carrera internacional de la Cup Series de NASCAR en la era moderna se propuso como un medio para atraer aficionados en México.

El evento, inaugurado el viernes, se desarrolló durante tres días en el Autódromo Hermanos Rodríguez, una de las locaciones más icónicas en el calendario de la Fórmula Uno y el proyecto más reciente de Ben Kennedy.

Kennedy, bisnieto del fundador de NASCAR, Bill France Sr., ha llevado el legado familiar más allá de las fronteras en varias ocasiones.

En 2022, realizó el traslado de la exhibición de pretemporada —el Clash— de su sede habitual en el Daytona International Speedway, Florida, a un circuito temporal en el Los Angeles Memorial Coliseum. Este año, el Clash tuvo lugar en el emblemático Bowman Gray Stadium, conocido como The Madhouse, donde no se corría desde 1971, en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Bajo la dirección de Kennedy, NASCAR también regresó al North Wilkesboro Speedway en Carolina del Norte por primera vez desde 1977, y permitió la incorporación de un circuito híbrido en el Bristol Motor Speedway en el Charlotte Motor Speedway, además de organizar su primera carrera callejera en el centro de Chicago.

El domingo significó un hito al ser la primera carrera internacional que otorga puntos en la Cup Series desde 1958, y apenas la tercera ocasión en 77 años que se realiza un evento del campeonato fuera de EE.UU., habiendo previamente ocurrido en Canadá. La Cup Series también ha tenido exhibiciones en Japón y Australia.

“Nuestra mayor oportunidad de crecer como deporte es internacional”, manifestó Kennedy al anunciar que la Ciudad de México sustituiría una de las dos carreras en el Richmond International Raceway.

“Estados Unidos siempre será nuestra base principal, y nuestra próxima oportunidad era expandirnos internacionalmente”, añadió Kennedy. “Queríamos llevar a cabo esta expansión desde hace mucho tiempo, y la Ciudad de México cumplió con todos nuestros requisitos. Tener la posibilidad de estar en una de las ciudades más grandes del mundo, con más de 20 millones de habitantes, es una gran oportunidad para nosotros”.

El evento incluyó la serie Xfinity, y significó un sólido regreso a un mercado ávido de eventos automovilísticos, dado que las entradas del fin de semana de la Fórmula Uno se agotaron en una hora.

A pesar de su pasión por el automovilismo, los aficionados mexicanos no han tenido la oportunidad de ver a las grandes estrellas de NASCAR desde 2008, cuando se llevaron a cabo carreras de la serie Xfinity durante cuatro años. Durante ese tiempo, Kyle Busch, Denny Hamlin y Martin Truex Jr. fueron ganadores.

Daniel Suárez, ex campeón de Xfinity y originario de Monterrey, se presentó como el embajador de NASCAR para el evento. Compitió en 13 ocasiones, con un diseño diferente, en la Serie NASCAR México, donde obtuvo tres victorias.

“Estoy muy emocionado por el evento. La primera vez solo se vive una vez”, expresó Suárez, destacando la importancia de disfrutar cada momento. “Nuestro objetivo es ejecutar todo el fin de semana lo mejor posible y, si ganamos, será el resultado de esa ejecución”.

Las gestiones para realizar el evento en la Ciudad de México, uno de los 38 en el calendario de la Copa, comenzaron hace aproximadamente un año. NASCAR se ocupó de numerosos detalles logísticos, como el traslado de casi 200 camiones con autos de carrera y equipo desde el Michigan International Speedway.

Tom Bryant, responsable de NASCAR, supervisó la logística y realizó múltiples viajes al cruce fronterizo en Laredo, Texas, para coordinarse con funcionarios de aduanas de ambos países.

El traslado desde Michigan hasta la Ciudad de México dura aproximadamente 40 horas, sin contar el cruce de aduanas, donde se debe documentar de forma exhaustiva todo el equipo y herramientas en los transportadores de NASCAR. Los autos de la Cup Series tenían programada su llegada a Laredo el lunes por la noche, con el cruce previsto para el martes y la llegada a la pista este jueves.

“Coordinar el traslado de tantas personas y equipos de manera segura y eficiente a través de una gran distancia y una frontera internacional es un gran desafío”, comentó Bryant en el podcast de NASCAR “Hauler Talk”.

“Hay tantos aspectos a considerar. La clave es identificar los problemas y trasladar el equipo dentro de un tiempo determinado. Debemos prepararnos lo mejor posible para que, al llegar, podamos comenzar a trabajar de inmediato, ya que el tiempo es limitado”.