Miles Russell, el joven prodigio que deslumbra en el US Open

SOUTHAMPTON, Nueva York, EE.UU. — Mientras el putt de Miles Russell se aproximaba al hoyo en el green del noveno, el veterano Padraig Harrington se agachó para observar con atención la trayectoria de la bola.

Incluso uno de los golfistas más experimentados y tricampeón de majors, podía aprender del desempeño del joven de 17 años, quien en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos mostró una gran habilidad.

Russell, que firmó una tarjeta de 72 golpes, dos sobre par, dejó atrás a su compañero de juego, de 54 años, por cinco golpes. "Jugó de maravilla; dos sobre par fue lo peor que pudo haber hecho", exclamó Harrington. "La pegó completamente recta todo el día, en realidad no se metió en demasiados problemas. Y luego, probablemente pudo haber estado un par de golpes mejor".

A pesar de que sigue siendo amateur y aún no ha comenzado su camino colegial en Florida State, Miles Russell ya hizo su debut en el U.S. Open. Es tan joven que comentó que no recordaba si había visto el torneo cuando Shinnecock Hills fue sede del Abierto de Estados Unidos en 2018.

El golfista zurdo, de complexión delgada, parece un niño de 12 años desde la distancia. Por su parte, Harrington, con algunas canas visibles bajo su gorra azul, refleja la experiencia de alguien que se clasificó para este evento tras ganar el año pasado el Abierto Senior de Estados Unidos.

Russell no se sorprendió al escuchar que los espectadores a menudo se preguntaban su edad. "Fue la primera vez que juego con alguien quizás tanto mayor que yo", reconoció. "Por lo general juego eventos del Korn Ferry, así que no son mucho mayores, quizá un par de años".

Harrington, que ganó su primer major en 2007 con el Abierto Británico y luego añadió el Campeonato de la PGA en 2008, meses antes del nacimiento de Russell, reflexionó sobre su propio desarrollo a esa edad. "No puedo recordar qué estaba haciendo cuando tenía 17 años. Pero sí, estoy seguro de que todo está por delante para él", señaló.

Russell, clasificado como número 1 en la American Junior Golf Association y número 7 entre los amateurs del mundo, aseguró su lugar en el Abierto de Estados Unidos mediante una clasificatoria de 36 hoyos, en la que Charlie Woods, hijo de Tiger Woods, fue su caddie.