Los umpires robot debutan en las Grandes Ligas: Todo lo que hay que saber

NUEVA YORK — Este año, los umpires robot harán su debut en las Grandes Ligas. Se implementará el Sistema Automatizado de Bolas/Strikes (ABS, por sus siglas en inglés), que funcionará como un sistema de desafíos, donde el umpire humano tomará decisiones que podrán ser apeladas ante la computadora.

El ABS ha sido probado en ligas menores desde 2019, con ensayos recientes en Triple-A desde 2022, en los entrenamientos de primavera de MLB el año pasado y en el Juego de Estrellas de 2025 en Atlanta.

Este nuevo sistema introduce un mecanismo donde cada equipo puede impugnar hasta dos decisiones por partido. Si un equipo pierde un desafío, obtendrá un desafío adicional en cada entrada extra. Al igual que en las revisiones de video que se utilizan desde 2008, un equipo mantiene su desafío si tiene éxito.

Los estadios estarán equipados con cámaras que rastrearán cada lanzamiento, determinando si el mismo cruzó el plato dentro de la zona de strike. En las primeras pruebas, los árbitros usaban audífonos que les indicaban si era "bola" o "strike", lo que luego comunicaban a los jugadores y al público mediante señales tradicionales.

En este nuevo enfoque, los árbitros humanos aún cantarán cada lanzamiento, pero la posibilidad de impugnar brinda un giro interesante. Solo un bateador, lanzador o receptor puede impugnar, y deben hacerlo tocándose el casco o la gorra. El desafío debe realizarse dentro de un lapso de dos segundos, y el gráfico del lanzamiento se mostrará en el marcador del estadio.

Durante las pruebas en los entrenamientos de primavera, se registró un tiempo promedio de 13,8 segundos para los desafíos. Además, el ABS utiliza un sistema de cámaras Hawk-Eye para rastrear lanzamientos y determinar si están dentro de la zona de strike, la cual se mide sin zapatos y se calibra de manera rotativa en los entrenamientos de primavera.

La zona de strike del ABS ha evolucionado desde su introducción. Inicialmente, se estableció un ancho de 19 pulgadas, que luego se redujo a 17 pulgadas, igualando el ancho del plato. La parte superior de la zona de strike corresponde al 51% de la estatura del bateador, mientras que la parte inferior se ha fijado en el 27% desde 2022.

El ABS se ha utilizado en múltiples pruebas desde 2019, incluyendo en la liga independiente Atlantic League y en varios parques de ligas menores. En 2023, el sistema se implementó en Triple-A, donde se utilizó en la mitad de los juegos, permitiendo una mezcla de decisiones de umpires humanos y desafíos a través del ABS.

La tasa de éxito de los desafíos ha rondado el 50% en las ligas menores, con los receptores teniendo más éxito que los bateadores en las impugnaciones. Este nuevo sistema promete transformar la dinámica de los partidos, permitiendo mayor precisión en las decisiones de bola y strike.