Los Rays vuelven al Tropicana Field tras el huracán Milton y logran una victoria

ST. PETERSBURG, Florida, EE.UU. — Con cencerros sonando en las gradas, Bryan Baker se destacó al ponchar a Pete Crow-Armstrong en el regreso triunfal de los Rays de Tampa Bay al Tropicana Field.

Este fue el primer partido de los Rays en casa en 561 días, después de que el huracán Milton causara daños severos en el estadio, incluido el colapso de su techo. El equipo logró vencer a los Cachorros de Chicago por 6-4 ante un lleno total de 25.114 aficionados.

"Se sintió bastante bien, por decir lo menos", comentó Baker sobre su reacción al cerrar el juego. "Creo que eso resumió cómo se sintió todo el mundo al volver a este edificio y jugar frente a estos aficionados. Salir ahí y cerrar el juego para los muchachos fue realmente divertido".

La reconstrucción del techo inclinado del estadio costó cerca de 60 millones de dólares tras los daños que dejó el huracán, que azotó St. Petersburg el 9 de octubre de 2024.

Los fuertes vientos arrancaron secciones del techo original, lo que permitió que la lluvia cayera dentro del recinto durante meses, causando moho y daños en los sistemas eléctricos, de sonido y de transmisión.

El nuevo techo fue instalado en agosto del año pasado, mientras los Rays disputaban su temporada 2025 en el Steinbrenner Field de Tampa. El panel final se colocó el 21 de noviembre y se realizaron mejoras en los palcos de lujo y la pantalla de video del estadio. Los jugadores apreciaron el nuevo césped artificial y las renovaciones en el clubhouse.

"Fue un día importante para el béisbol de los Rays y único por lo que hemos pasado. Muy bien hecho", expresó el mánager Kevin Cash.

Los Rays, aunque no suelen convocar grandes multitudes, lograron un lleno total por 20mo juego inaugural consecutivo en casa, excluyendo la temporada 2020, cuando no se permitieron aficionados debido a la pandemia de COVID-19.

"Fue genial. Un reconocimiento a la ciudad de St. Pete y a los aficionados por presentarse por nosotros después de todo lo que han pasado", destacó Chandler Simpson, quien tuvo dos hits y se robó dos bases.

La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, y el alcalde de St. Petersburg, Kenneth Welch, realizaron los primeros lanzamientos, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, también estuvo presente.

Esta fue la primera victoria en casa para los nuevos propietarios del equipo, un grupo liderado por el promotor inmobiliario Patrick Zalupski, quien adquirió a los Rays por 1.700 millones de dólares el año pasado. Zalupski y los ejecutivos Ken Babby y Bill Cosgrove están impulsando un proyecto para construir un nuevo estadio en Tampa.

Los Rays tienen un contrato de arrendamiento para jugar en el Trop al menos hasta la temporada 2028.

Además, los Rays presentaron el "Cownose Clubhouse" renovado, hogar de las siete rayas nariz de vaca de The Florida Aquarium que sobrevivieron al huracán Milton. Las rayas regresaron al acuario y en enero estuvieron en el Manatee Viewing Center de TECO en Apollo Beach, antes de volver a su hogar en el Tropicana Field para el juego inaugural.