Los Rays regresan al Tropicana Field tras reparaciones por el huracán Milton

Una gran multitud con entradas agotadas se dará cita el lunes en el renovado Tropicana Field para presenciar a los Rays de Tampa Bay, marcando su regreso al hogar tras 18 meses y medio de ausencia.

El icónico estadio, conocido por su techo inclinado y pasarelas únicas, fue objeto de extensas reparaciones después de que el huracán Milton atravesara el centro de St. Petersburg el 9 de octubre de 2024, causando daños significativos.

Los intensos vientos del huracán desprendieron secciones del techo original, lo que permitió la entrada de agua en el estadio durante meses, provocando moho y afectando los sistemas eléctricos, de sonido y de transmisión.

Inicialmente, se temió que los Rays no pudieran regresar a su único hogar desde su creación en 1998. Sin embargo, la organización invirtió casi 60 millones de dólares en la renovación del techo y la reconstrucción del Tropicana Field.

Durante el periodo de renovación, los Rays jugaron sus partidos como locales en el Steinbrenner Field en Tampa, la sede de los entrenamientos de primavera de los Yankees de Nueva York.

El nuevo techo fue instalado en agosto del año pasado, y el panel final se colocó el 21 de noviembre. Además, se modernizaron los palcos de lujo y la pantalla de video del estadio. Otras mejoras incluyen nuevo césped artificial, asientos detrás del home, alfombra y casilleros en el clubhouse.

"Creo que los muchachos están entusiasmados, y con razón", comentó el mánager de los Rays, Kevin Cash, sobre el regreso a casa. "Nuestra organización ha trabajado increíblemente duro, y también la ciudad y el condado, para ponerlo de nuevo a punto. Pasé por ahí brevemente; no podría estar más impresionado con cómo se ve, y estoy emocionado de ver a nuestros aficionados", agregó.

Este será el vigésimo año consecutivo en que los Rays agotan las entradas para su juego inaugural en casa, excluyendo 2020, cuando no se permitió el ingreso de aficionados debido a la pandemia de COVID-19.

"Estoy muy emocionado de volver al Tropicana Field", expresó el relevista Griffin Jax. "Siempre disfruto ir allí como visitante. Será genial ver todas las nuevas renovaciones y mejoras que hicieron. Se ve increíble. Será bueno estar de vuelta en nuestra casa".

Después de una temporada jugando en un parque de ligas menores, los Rays esperan con ansias regresar a las comodidades de las Grandes Ligas. "Fue difícil", comentó Jax sobre jugar en el Steinbrenner Field. "Nadie espera jugar en una situación así, pero hay que adaptarse", concluyó.

Es posible que el Tropicana Field no sea el hogar de los Rays por mucho más tiempo, ya que tienen un contrato de arrendamiento hasta al menos 2028, pero el nuevo grupo propietario del equipo podría considerar mudarse a un nuevo parque en Tampa, cerca del complejo de entrenamientos de primavera de los Yankees.