Los precios de la gasolina en EE.UU. alcanzan su punto más alto en casi dos años

NUEVA YORK (AP) — La guerra con Irán ha alterado el suministro global de petróleo, provocando un aumento significativo en los precios del combustible, lo que está afectando a los hogares de todo el mundo. En Estados Unidos, los conductores se enfrentan a los precios de la gasolina más altos en casi dos años y medio.

De acuerdo con el club automovilístico AAA, el promedio nacional de un galón de gasolina regular se ubicó en 3,79 dólares el martes (1 dólar por litro), en comparación con los 2,98 dólares (78 centavos por litro) que pagaban los consumidores antes de que comenzara la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero. La última vez que los precios de la gasolina alcanzaron niveles tan altos fue en octubre de 2023.

"Es bastante difícil. Quiero decir, los tiempos son duros para todos en este momento", comentó Amanda Acosta, residente de Luisiana, a The Associated Press mientras llenaba su tanque esta semana. "Estoy recibiendo mucha menos gasolina y pagando mucho más dinero".

El aumento en los precios en las gasolineras ha sido uno de los efectos económicos más inmediatos del conflicto, ya que el precio del crudo —el principal componente de la gasolina— ha aumentado drásticamente y ha fluctuado en las últimas semanas debido a interrupciones en la cadena de suministro y recortes por parte de grandes productores en Oriente Medio. El crudo Brent, el referente internacional, se cotizaba por encima de los 102 dólares por barril el martes, cuando hace solo unas semanas rondaba los 70 dólares. Además, el crudo de referencia de Estados Unidos ahora se vende a casi 96 dólares por barril.

Las miradas están puestas en la Casa Blanca. Antes del conflicto, el presidente Donald Trump se jactaba de mantener bajos los precios de la gasolina. Sin embargo, ahora intenta enmarcar los altos precios del petróleo como algo positivo para Estados Unidos. En una publicación en su red social la semana pasada, Trump afirmó que, dado que Estados Unidos es el mayor productor de crudo del mundo, "cuando suben los precios del petróleo, ganamos mucho dinero".

Las empresas que suministran petróleo se benefician de precios más altos, pero los consumidores enfrentan un mayor costo. Esta alza llega en un momento en que muchos hogares aún lidian con presiones por el costo de vida. También podría contribuir a una inflación persistente y golpear la economía si los altos precios se mantienen. Expertos advierten que esto podría aumentar la presión sobre el gobierno de Trump, especialmente porque la asequibilidad sigue siendo una de las principales preocupaciones de los votantes.

"Sólo quiero que todo esto termine. Solo quiero salir de ahí, salir de Irán", manifestó Meghan Adamoli, residente de Nueva Jersey, mientras cargaba combustible. Aunque Adamoli mencionó que puede "aguantar los golpes" por los precios de la gasolina, es consciente de que muchos otros no tienen esa opción.

Dan Bradley, un conductor de camiones de Pensilvania, expresó que ha sentido el aumento de precios tanto en su trabajo como en sus vehículos personales. El precio promedio del diésel en Estados Unidos superó los 5 dólares por galón el martes (1,3 dólares por litro), en comparación con aproximadamente 3,76 dólares (99 centavos por litro) antes de que comenzara el conflicto.

"Es horrible cuando estás llenando el tanque", comentó Bradley. "¿Qué vas a hacer, no cargar gasolina?". Mientras tanto, Clay Plant, residente de Texas, afirmó que el aumento de los costos del petróleo es beneficioso para la economía de su ciudad, Lubbock. Observa que más personas están trabajando a medida que aumenta la perforación.

"Es una especie de buena señal para nosotros en el oeste de Texas", sostuvo Plant. "Lo veo como que mis amigos y mi familia pueden comer y pueden ir a trabajar".

Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, y otras partes del mundo que dependen más de las importaciones desde Oriente Medio, especialmente en Asia, han experimentado impactos más severos debido a la guerra. Sin embargo, esto no significa que Estados Unidos esté a salvo de los aumentos de precios.

El petróleo es una materia prima comercializada globalmente. La mayor parte de la producción estadounidense es crudo ligero y dulce, pero las refinerías de las costas Este y Oeste están diseñadas principalmente para procesar crudo más pesado, lo que significa que el país también necesita importaciones.

El futuro es incierto y los precios podrían seguir aumentando si la guerra se prolonga. Durante el conflicto, Irán ha detenido casi todo el movimiento de buques petroleros en el estrecho de Ormuz, un paso vital por el que solía transitar aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial. Esto ha llevado a recortes de algunos grandes productores de la región, ya que su crudo no tiene a dónde ir. Tanto Irán como Israel y Estados Unidos han atacado instalaciones de petróleo y gas.

Todo esto ha dejado a los países en busca de más suministro. La semana pasada, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) se comprometió a liberar 400 millones de barriles de petróleo de las reservas de sus países miembros. Trump, quien anteriormente minimizó la necesidad de recurrir a las reservas, confirmó que Estados Unidos extraerá 172 millones de barriles de la reserva nacional como parte del plan de la AIE. Además, el gobierno levantará temporalmente las sanciones sobre el petróleo ruso debido a la guerra contra Ucrania.

A pesar de estos esfuerzos, analistas advierten que serán paliativos a corto plazo. Las refinerías compran crudo con anticipación y llevará tiempo que el nuevo suministro llegue a los consumidores. Aunque el alto costo del crudo es el principal impulsor de los precios de la gasolina actualmente, hay otros factores en juego. Los precios de la gasolina en Estados Unidos suelen aumentar en esta época del año, a medida que más conductores salen a la carretera y el clima más cálido exige un cambio al combustible de "mezcla de verano", que es más caro de producir que la mezcla de invierno.

Algunos estados también tienen promedios más altos que otros, debido a factores que van desde la cercanía a las refinerías hasta diferentes tasas impositivas. El martes, California tenía el promedio más alto, de más de 5,54 dólares por galón (1,46 dólares por litro), mientras que Kansas tenía el más bajo, de alrededor de 3,21 dólares por galón (84 centavos por litro).

Los expertos advierten que esto podría reducir el gasto general. A medida que los consumidores destinan más dinero a necesidades como la gasolina, muchos hogares, especialmente aquellos de ingresos medios o bajos, se verán obligados a recortar sus presupuestos en otros rubros. El combustible más caro también se trasladará a otros sectores, desde el transporte de comestibles hasta las facturas de servicios públicos.

Estos choques inflacionarios combinados, junto con la incertidumbre general en tiempos de guerra, pueden llevar a muchos hogares y consumidores a sentirse paralizados. Esto podría hacer que algunos pospongan decisiones financieras importantes, como la compra de un auto o una casa, lo que podría tener un efecto en la economía en general.

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Los periodistas de The Associated Press Stephen Smith en Madisonville, Luisiana; Geoff Mulvihill en Cherry Hill, Nueva Jersey; y Mingson Lau en Claymont, Delaware, contribuyeron a este despacho.

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