Guerra en Irán eleva precios de gasolina y potencia interés en autos eléctricos

Cuando Kevin Ketels adquirió el año pasado un Chevrolet Blazer eléctrico modelo 2026, no consideró el costo de la gasolina. Para él, los vehículos eléctricos eran simplemente mejores y quería ser parte del futuro. Con el reciente conflicto en Irán disparando los precios en las gasolineras, el residente de Detroit se siente aliviado de no tener que llenar el tanque de su SUV, que tiene 11 años.

"La electricidad puede subir, pero no tanto como la gasolina y tampoco subirá tan rápido", comentó Ketels, de 55 años y profesor adjunto de gestión de la cadena de suministro global en la Universidad Estatal Wayne.

Los analistas apuntan que un aumento sostenido en los precios de la gasolina podría incentivar el interés y las ventas de vehículos eléctricos, especialmente si los conductores creen que el costo de la electricidad no se verá tan afectado por las crisis.

Sin embargo, la decisión de comprar un vehículo eléctrico está influenciada por múltiples factores, así como las tarifas de electricidad.

Los conductores de vehículos de gasolina son considerablemente más vulnerables a las fluctuaciones de precios provocadas por conflictos globales en comparación con aquellos que utilizan electricidad. Esta semana, el precio promedio nacional de un galón de gasolina regular alcanzó los 3,57 dólares, en comparación con 2,94 dólares hace un mes, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA).

En contraste, Erich Muehlegger, profesor de economía en la Universidad de California en Davis, explicó que los precios de la electricidad residencial están regulados y son mucho menos volátiles que los de la gasolina. Esto significa que los propietarios de vehículos eléctricos no sufren tanto los efectos de los aumentos en el precio del petróleo.

No obstante, los precios de la electricidad también han aumentado a nivel nacional por diversas razones, incluyendo una mayor demanda de energía debido a nuevos centros de datos.

El jefe del Policy Resolution Group de Bracewell, Holt Edwards, advirtió que la guerra es un evento inflacionario. Aunque no se espera que sea el principal impulsor de los precios de la electricidad, sí contribuye a la situación.

El costo de la electricidad para los propietarios de vehículos eléctricos depende en gran medida de las fuentes de energía que alimentan la red local. Los reguladores fijan los precios de la electricidad residencial anualmente, lo que protege a la mayoría de los hogares de cambios mensuales en los costos del gas natural. Aunque el aumento en los precios del gas natural puede encarecer la generación de electricidad, su incremento no ha sido tan drástico como el de los precios del petróleo.

Según Pierpaolo Cazzola, experto en energía del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, el componente energético varía según la energía utilizada y el precio de la misma. En Estados Unidos, las variaciones de precio son menores que en otros lugares.

Los expertos sugieren que un conflicto prolongado podría afectar las facturas de electricidad en el futuro, lo que subraya la necesidad de avanzar hacia energías limpias. Euan Graham, analista del centro de estudios sobre energía Ember, afirmó que la combinación de energía limpia y electrificación proporciona mayor seguridad energética.

Por su parte, Michael B. Klein, desarrollador de software de 56 años de Evanston, Illinois, ha estado utilizando vehículos eléctricos durante ocho años para reducir costos de combustible y por preocupaciones ambientales. "Cada vez que se mejora la eficiencia de la red eléctrica, especialmente con energías renovables, obtengo ese beneficio, sin importar lo que ocurra", comentó.

Los expertos creen que los altos precios de la gasolina son un factor importante que podría impulsar las ventas de vehículos eléctricos, especialmente si los aumentos son persistentes. En un análisis de Edmunds sobre datos de búsqueda de consumidores tras el inicio del conflicto en Irán, se observó que el interés en híbridos y vehículos eléctricos alcanzó el 22,4% de toda la actividad de investigación de vehículos, un incremento respecto al 20,7% de la semana anterior.

Sin embargo, si este interés se traduce en un aumento real en las compras de vehículos eléctricos depende de las expectativas de los consumidores sobre el ahorro futuro. Un aumento en la demanda podría, paradójicamente, elevar los precios de los vehículos eléctricos.

Graham subrayó que un cambio significativo podría ocurrir si los gobiernos ajustan las políticas de impuestos y aranceles sobre los vehículos eléctricos, lo que ayudaría a disminuir la dependencia de los combustibles fósiles.

En general, las personas que adquieren vehículos eléctricos suelen experimentar un ahorro sustancial en costos de combustible a lo largo de la vida útil del vehículo, incluso sin créditos fiscales. Peter Zalzal, abogado del Environmental Defense Fund, destacó que estos ahorros se incrementan a medida que suben los precios de la gasolina, lo que impacta significativamente en el costo total del vehículo.

Sin embargo, el precio inicial de un vehículo eléctrico nuevo sigue siendo más alto que el de uno a gasolina; en el último mes, los vehículos eléctricos nuevos se vendieron a un promedio de 55.300 dólares, en comparación con 49.353 dólares para los vehículos nuevos en general, según Kelley Blue Book.

Ketels, el propietario del vehículo eléctrico, enfatizó que la producción de vehículos eléctricos y energía renovable debería ser una prioridad estratégica para Estados Unidos, ya que podrían generarse localmente, evitando las fluctuaciones de precios. Sin embargo, la eliminación de incentivos por parte del gobierno ha puesto al país en desventaja en el ámbito global, lo que hace evidente la necesidad de reevaluar estas políticas.