Los golfistas se preparan en un día tranquilo antes del US Open en Oakmont

OAKMONT, Pensilvania, EE.UU. (AP) — La tranquilidad se respiró en Oakmont el miércoles por la mañana, momento perfecto para que Rory McIlroy ocupase el primer tee, iluminado por el sol naciente sobre un cielo nublado. Junto a él, su amigo y también golfista, Shane Lowry, lo acompañó en su última práctica antes del prestigioso Abierto de Estados Unidos.

Pese a la calma, la verdadera intensidad comenzará cuando el marcador empiece a registrar resultados.

Aunque Scottie Scheffler se posicione como el número uno del golf y McIlroy goce de su reciente victoria en el Masters, un nombre resuena con fuerza antes de la 125ª edición del US Open: Oakmont.

“Oakmont es implacable”, afirmó John Bodenhamer, director de campeonatos de la USGA, encargado de la preparación de este duro campo. “No da tregua. Es un trabajo arduo. Así es el Abierto de Estados Unidos”, resaltó.

La jornada inaugural del torneo comenzará el jueves con Matt Vogt, un ex caddie del club de golf convertido en dentista, designado para golpear la pelota inicial.

Jon Rahm, ganador del US Open hace cuatro años en Torrey Pines, se presentó por primera vez en Oakmont en 2016, donde logró un 76 en su primera ronda y terminó como el mejor amateur. Ahora, con su experiencia, se enfrenta a un desafío renovado en el campo tras las recientes remodelaciones, que incluyen una trinchera en el décimo fairway, lo que aumentará la complejidad del torneo.

“Conoces la naturaleza del torneo aquí; será complicado”, expresó Rahm. “Habrá momentos difíciles, será complicado aterrizar en los fairways y los bunkers son complicados. Esto representa un verdadero US Open”, opinó.

Dustin Johnson estableció un récord en Oakmont en el US Open, al lograr 276 golpes en 2016. En cuanto al rough del campo, la USGA destacó que su densidad puede hacer desaparecer pelotas de golf.

Otro dato significativo: solo 27 de los 1,385 jugadores que han competido en un major en Oakmont terminaron con un score bajo par, y eso a pesar de que el campo ha operado como un par 70. “Nuestra filosofía es que debe ser difícil pero justo”, agregó Bodenhamer. “Queremos desafiar a cada jugador en todos los aspectos de su juego”, aseguró.

Oakmont ha sido sede del US Open en diez ocasiones, más que cualquier otro campo de golf, aunque la USGA ha sido acusada de favorecer el par en los torneos, cosa que ha negado.

El hecho de que solo Johnny Miller haya ganado con una ronda final de 63 en 1973 en este campo, y el reconocimiento de que el par es un símbolo importante, subrayan el carácter único de Oakmont. “Algo en dígitos dobles en el marcador, me parecería que la USGA falló en su objetivo”, reflexionó Bodenhamer.

Scheffler, quien busca su tercer título de Grand Slam tras su reciente victoria en el PGA Championship, se destacó, junto con otros jugadores, por su fortaleza, algo que caracteriza a los campeones del US Open aquí, recordando a grandes como Ángel Cabrera y Jack Nicklaus. “Este campo no es uno que puedas dominar con solo estrategia”, indicó Scheffler.

El desafío de jugar en Oakmont radica en la precisión y en la capacidad mental de cada jugador. Esto ha sido clave para muchos en el pasado y probablemente siga siendo el mismo al abrirse el torneo con el anhelo de superarlo.