Tiafoe y Paul rompen una sequía de casi tres décadas para los hombres de EE.UU.

PARÍS (AP) - Frances Tiafoe inició su participación en el Abierto de Francia con escaso entusiasmo hacia la superficie de arcilla. A pesar de sus dudas, debutó en el torneo de Grand Slam con un comentario que destacó su preferencia por superficies más rápidas como el césped y las canchas duras, las cuales considera más significativas.

Sin embargo, su perspectiva cambió radicalmente tras el torneo.

Tiafoe, quien ocupó el puesto 15 en el ranking, alcanzó los cuartos de final del Abierto de Francia por primera vez en su carrera. Este logro se obtuvo tras vencer al alemán Daniel Altmaier con un marcador de 6-3, 6-4, 7-6 (4) durante la noche del domingo. Al mismo tiempo, su compatriota Tommy Paul, sembrado número 12, también alcanzó esta misma etapa, convirtiendo a ambos jugadores en los primeros hombres de EE. UU. en llegar a los cuartos de final de este torneo desde 1996, año en el que Jim Courier y Pete Sampras lograron este hito juntos. Desde entonces, ningún estadounidense había llegado tan lejos hasta que Andre Agassi lo hiciera en 2003.

Cambio de perspectiva para Tiafoe

La clave de Tiafoe, según sus propias palabras, fue “jugar tenis de cancha dura en una cancha de arcilla”. Estas palabras reflejan su adaptación a una superficie que no siempre favorecía su estilo de juego agresivo. Antes de este año, Tiafoe había comenzado su trayecto en Roland Garros con un récord de 0-6, obteniendo su primera victoria en 2022 y una más en 2023.

El joven tenista, quien celebró su triunfo con una exclamación de felicidad, logró mantenerse invicto en el torneo sin perder un set. Esta evolución es significativa considerando que su estilo de juego, basado en golpes fuertes, le había presentado problemas en la arcilla roja anteriormente.

Tiafoe reflexionó sobre su adaptación: “En arcilla, tiendo a ser más pasivo porque la cancha no me permite jugar tan rápido como desearía”. A pesar de ello, demostró capacidad y concentración durante sus partidos, buscando siempre mejorar en una superficie que le resulta desafiante.

“Soy un firme creyente de que todo puede cambiar en una semana. Cuando estoy en apuros, tiendo a jugar mi mejor tenis, porque necesito hacerlo para continuar en este camino”, comentó el tenista con un aire de optimismo.

Próximos desafíos

El siguiente reto de Tiafoe será el martes, donde enfrentará al italiano Lorenzo Musetti, actualmente en el octavo puesto del ranking ATP, quien avanzó tras derrotar al décimo sembrado Holger Rune de Dinamarca. Musetti se destacó en los Juegos Olímpicos de París con una medalla de bronce y ha demostrado ser un rival formidable al llegar a sus primeras semifinales de Grand Slam en Wimbledon el año pasado.

En este contexto, otras cuatro mujeres estadounidenses también compiten en la cuarta ronda, destacando a Coco Gauff, Jessica Pegula y Madison Keys, quienes se enfrentarán a Hailey Baptiste en un encuentro completamente estadounidense.

Por su parte, Tommy Paul tuvo una victoria convincente al eliminar al sembrado 25, Alexei Popyrin, en menos de dos horas, con un resultado de 6-3, 6-3, 6-3. Ahora se preparará para un duro enfrentamiento contra el número dos, Carlos Alcaraz, campeón defensor, quien se deshizo de Ben Shelton en su último partido.

El futuro parece prometedor para ambos tenistas, quienes buscan seguir avanzando y colocar a EE. UU. en una destacada posición en el mundo del tenis.