Los autos nuevos en EE.UU. alcanzan precios promedio de casi 50.000 dólares

DETROIT — Tras compartir un Chevrolet Trax 2019, Dana Eble y Tyler Marcus buscan un segundo auto, pero la incertidumbre sobre el presupuesto les genera dudas al explorar el mercado. "Sigo viendo que muchos aspectos distintos de la vida se encarecen, y es más difícil", comentó Eble, ejecutiva de cuentas en una agencia de relaciones públicas.

La posesión de un auto ha sido un elemento clave del sueño americano. Sin embargo, los fabricantes han reducido la producción de modelos más económicos, enfocándose en camionetas y SUVs que se venden a precios más altos. Esto ha dejado a los compradores lidiando con el impacto del aumento de precios en un contexto de alta inflación.

Recientemente, el Departamento de Trabajo reportó un incremento del 3,3% en los precios al consumidor en marzo, el más alto desde mayo de 2024, mientras que los precios de los autos nuevos se elevaron un 12,6% en comparación con el año anterior.

Hoy, los vehículos nuevos se comercializan a un promedio de casi 50.000 dólares, lo que representa un aumento del 30% en seis años. Los pagos mensuales promedio, basados en un enganche del 10% y un financiamiento a seis años, alcanzaron los 775 dólares. Si se busca algo más económico, solo el 13% de los vehículos están anunciados por menos de 30.000 dólares, comparado con el 40% de hace cinco años, según el sitio CarGurus.

Para adaptarse a estos costos, muchos compradores están optando por extender sus créditos a más largo plazo. Actualmente, el 12% de los consumidores elige préstamos a siete años, un aumento significativo en comparación con el 8% del año pasado, según J.D. Power. Sin embargo, estos contratos a largo plazo pueden resultar más costosos debido a los intereses acumulados.

La creciente preocupación por la asequibilidad se ve reflejada en la vida diaria de los estadounidenses. Los consumidores, especialmente los más jóvenes, sienten que los precios de necesidades básicas como la vivienda, alimentos y servicios públicos aumentan, mientras que los salarios no logran mantenerse al día.

Este escenario plantea un desafío para los republicanos de cara a las elecciones de medio término, sobre todo en un contexto donde la guerra con Irán ha provocado un incremento en los precios del combustible, lo que hace que conducir sea aún más caro.

El aumento en los precios de los autos se debe en parte a que los fabricantes han identificado que los estadounidenses están dispuestos a pagar más por SUVs y camionetas, lo que les permite mayores márgenes de ganancia. Así, han ido eliminando gradualmente los sedanes más económicos.

Las compañías automotrices también han encontrado formas de incluir opciones deseadas en niveles de equipamiento más altos, lo que puede llevar a los consumidores a adquirir vehículos más costosos de lo planeado, según David Undercoffler, analista de CarGurus.

La tecnología avanzada de seguridad, como asistencia de mantenimiento de carril y frenado automático, también contribuye a los costos. Además, la pandemia de COVID-19 afectó la producción de autos, lo que impulsó los precios tanto en el mercado de nuevos como usados.

La proporción de compradores de autos nuevos con ingresos inferiores a 100.000 dólares cayó al 37% el año pasado, frente al 50% en 2020, según Cox Automotive. Algunos fabricantes, como Ford y GM, han reconocido la preocupación por la asequibilidad y prometen ofrecer modelos por debajo de 40.000 dólares en el futuro.

Ante la dificultad de encontrar autos nuevos asequibles, muchos consumidores se están dirigiendo al mercado de usados. Sin embargo, la oferta de vehículos asequibles también ha disminuido, con un 69% de los autos usados vendidos por menos de 30.000 dólares en febrero, en comparación con el 78% en 2021.

Los compradores están buscando alternativas, como arrendar vehículos, que pueden resultar en pagos mensuales más bajos. Sin embargo, la situación sigue siendo complicada en términos de asequibilidad.

Sam Dykhuis, residente de Chicago, compartió su experiencia al buscar su primer auto. A pesar de su deseo de gastar menos de 20.000 dólares, terminó pagando un poco más por un Mazda CX-5 2021. Dykhuis decidió utilizar sus ahorros para evitar los pagos mensuales.

Por su parte, Eble y Marcus están considerando opciones más económicas, como un Trax más nuevo o un vehículo eléctrico, aunque reconocen que los precios iniciales son más altos.