Los apicultores migratorios de India recorren campos en busca de miel

BINNABARI, India — Los apicultores inician su jornada antes del amanecer. Tras un largo recorrido, se establecen en los vibrantes campos de mostaza del estado indio de Assam para aprovechar la temporada de cosecha. Su día comienza con un desayuno ligero, pues no volverán a comer hasta el anochecer, dedicando la jornada a revisar colmenas y recolectar panales dorados que serán comercializados en el extranjero.

Este trabajo, aunque gratificante, es arduo. Las picaduras de abejas son un riesgo constante, y al caer la noche, los trabajadores se resguardan bajo lonas azules, pensando en las familias que han dejado atrás durante meses. Para muchos, la recolección de miel es una fuente vital de ingresos que les permite llegar a fin de mes. "Gano un ingreso, por eso hago negocios", explica Karan Raj, un apicultor originario de Bihar.

La migración de apicultores en India es una práctica que data de décadas. Se trasladan de campo en campo, siguiendo el ciclo de floración, no solo para cosechar miel, sino también para ayudar en la polinización de cultivos. Sin embargo, en Assam, esta actividad ha cobrado un nuevo impulso, con una creciente demanda de miel que impulsa tanto a apicultores locales como migratorios a colaborar.

El cambio climático, no obstante, presenta un desafío significativo. Los apicultores enfrentan condiciones climáticas extremas: inundaciones, monzones intensificados y olas de calor. "Si el clima es bueno, la producción será buena. Si el clima se estropea, entonces no hay producción. El clima tiene un efecto", comenta Ranjeet Kumar, otro apicultor.

El clima extremo afecta el comportamiento de las abejas y la producción de miel

Assam, ubicada al este de Bangladesh y al sur del Himalaya, ha sido testigo de desastres relacionados con el cambio climático. El calentamiento global ha provocado lluvias más intensas y erráticas. En 2024, las inundaciones y deslizamientos de tierra resultaron en más de 100 muertes, dejando a muchos agricultores sin cultivos y forzándolos a evacuar repetidamente.

"El patrón de lluvia está cambiando", señala Mukul Kumar Deka, investigador en la Universidad Agrícola de Assam. Cuando el clima es excesivamente seco, hay menos néctar disponible; cuando el calor es extremo o las lluvias son intensas, las abejas permanecen en sus colmenas.

En la actualidad, Assam sufre más de 20 días de olas de calor que hace una década, y las temperaturas máximas y mínimas han aumentado en aproximadamente 2 grados Celsius, según un estudio de la Universidad Madhya Kamrup realizado en 2025. "Hoy en día, la mayoría de los agricultores están obteniendo menos miel", lamenta Deka.

Las abejas locales y las abejas occidentales se ven afectadas de manera diferente, pero la apicultura persiste

Los apicultores migratorios suelen utilizar abejas melíferas occidentales, una práctica que difiere de la de muchos cultivadores tradicionales que optan por especies locales. Sin embargo, estas especies autóctonas enfrentan amenazas significativas debido al clima extremo y al desarrollo de infraestructuras que alteran sus hábitats.

"Las abejas que habitan en los árboles y bosques han disminuido drásticamente", advierte Raj. Para las abejas occidentales, se les proporciona azúcar y cuidados, lo que les permite sobrevivir, siempre que sean bien atendidas. Con la llegada de más apicultores migratorios y la introducción de abejas comerciales, surge la preocupación de que esto genere competencia con los pequeños agricultores que se están volviendo cada vez más dependientes de la apicultura como fuente de ingresos.

"Si intentamos aumentar la población de abejas melíferas occidentales, habrá un problema para nuestras especies autóctonas", advierte Deka. Sin embargo, existen iniciativas que fomentan la crianza de abejas locales, lo cual es crucial para los pequeños agricultores en situación de pobreza. Además de la venta de miel, la polinización que proporcionan mejora el rendimiento de sus cultivos, explica Sujana Krishnamoorthy, directora ejecutiva de la Under the Mango Tree Society, una organización sin fines de lucro que capacita a pequeños agricultores en apicultura.

"También estamos capacitando a los agricultores sobre cómo gestionar mejor los eventos climáticos", añade Krishnamoorthy. A pesar de los retos, la apicultura puede ofrecer a los agricultores una mayor resiliencia ante el cambio climático, proporcionando ingresos adicionales y mejorando la polinización de sus cultivos. Muchos cultivos tradicionales de estos agricultores, como plantas medicinales y setos, todavía son relativamente resistentes al clima.

A pesar del cambio climático, los expertos creen que la apicultura continuará. El gobierno está subsidiando equipos de apicultura, lo que refuerza la actividad. "Puede haber altibajos, pero en última instancia la apicultura seguirá en marcha aquí", concluye Deka.