Los Ángeles busca 100.000 trabajadores de construcción y colegios se adaptan

Hudson Idov no estaba seguro sobre su futuro académico hasta que su hogar en Los Ángeles se vio consumido por el incendio de Palisades en su último año de secundaria. Apenas una semana después de graduarse, decidió inscribirse en el programa de carpintería del Los Angeles Trade-Technical College, con la meta de establecer su propia empresa constructora y contribuir a la reconstrucción de su comunidad. "Tenemos grandes, grandes planes a 10 años", declaró Idov durante un receso en sus clases.

Este cambio en su vida no solo fue motivado por la tragedia personal, sino también por la creciente demanda laboral en el sector de la construcción. Antes de los devastadores incendios de Palisades y Eaton, la ciudad ya enfrentaba un déficit de aproximadamente 70.000 trabajadores calificados. La destrucción adicional de miles de viviendas y negocios durante los incendios ha llevado a que se requieran más de 100.000 nuevos obreros de la construcción. Según un análisis estatal, estos trabajadores recibirán un salario promedio de cerca de 30 dólares por hora, aunque esta cifra puede variar según la posición y la experiencia.

Para abordar esta crisis, el estado de California otorgó 5 millones de dólares a cinco colegios comunitarios de Los Ángeles para capacitar a más trabajadores. Este financiamiento ha llegado al Los Angeles Trade-Technical College, que lo utilizará para adquirir suministros y desarrollar nuevos planes de estudio. Por su parte, el Pasadena City College está construyendo un centro de capacitación en construcción de 55.000 pies cuadrados.

Recuperarse de incendios devastadores suele ser un proceso largo; ciudades de California que sufrieron incendios en 2017 y 2018 aún están en proceso de reconstrucción. "No logramos formar a suficiente gente", manifestó Jaime Alvarez, instructor de carpintería, mientras sus estudiantes trabajaban en el taller. Este semestre, tiene cerca de 30 alumnos. El programa de carpintería del colegio es uno de los más grandes del estado, con más de 1.800 estudiantes anualmente.

Idov todavía vive en un AirBnB con solo algunas pertenencias rescatadas. Asiste a clases desde las 7 de la mañana hasta el mediodía y trabaja en un empleo parcial. En su programa, está aprendiendo a construir cimientos de concreto y levantar estructuras, habilidades cruciales para las zonas afectadas por incendios en Los Ángeles. Sin embargo, el calor extremo de los incendios no solo destruye la madera; también afecta la estabilidad de los cimientos de concreto.

A pesar de los retos, los programas de construcción del Los Angeles Trade-Tech tienen un presupuesto anual de más de 10 millones de dólares, aunque gran parte de este se destina a salarios. La reciente subvención estatal ayudará a cubrir los costos de materiales, incluido el concreto necesario para las clases de Alvarez.

El colegio también fue beneficiado con una subvención federal de 20 millones de dólares de la Agencia de Protección Ambiental en 2024, aunque parte de esta fue cancelada posteriormente. Los estudiantes aprenden no solo sobre construcción, sino también sobre temas como mitigación del plomo y auditorías energéticas.

A pesar de la popularidad de estos programas, las tasas de graduación son bajas. Aproximadamente el 33% de los estudiantes que comenzaron en los programas de construcción en 2021 obtuvieron un certificado o se transfirieron a una universidad en un plazo de cuatro años. Muchos alumnos enfrentan dificultades para equilibrar el estudio con responsabilidades familiares y laborales. "No todo es diversión y juegos", advirtió Nicole Jordan, quien enseña carpintería, enfatizando la importancia de los conocimientos teóricos antes de la práctica.

Aun así, hay un fuerte sentido de comunidad entre los estudiantes, quienes se apoyan mutuamente en su camino hacia la obtención de sus certificados. Esta historia, que refleja la resiliencia de los estudiantes y la urgencia de la ciudad, se enmarca en un contexto más amplio de recuperación y reconstrucción en Los Ángeles.