El salón de baile de la Casa Blanca de Trump avanza tras orden judicial

WASHINGTON — El salón de baile de la Casa Blanca, planeado por el presidente Donald Trump, ha conseguido la aprobación definitiva de un organismo relevante, el jueves, a pocos días de que un juez ordenara detener su construcción sin la autorización del Congreso. Este proyecto representa el mayor cambio estructural en el emblemático edificio en más de 70 años.

La Comisión Nacional de Planificación de la Capital, que se encarga de aprobar obras en propiedades federales en la región de Washington, decidió avanzar con la votación. Según explicó el portavoz de la comisión, Stephen Staudigl, el fallo del juez Richard Leon se refiere a las actividades de construcción y no afecta al proceso de planificación.

A pesar de esta aprobación, el fallo del juez y la disputa legal en torno al salón de baile podrían ralentizar un proyecto que Trump espera finalizar antes de que concluya su mandato a inicios de 2029. Este salón es parte de una serie de modificaciones que el presidente busca implementar para dejar una huella duradera en la capital del país.

La votación de la comisión, compuesta por 12 miembros, incluidos tres designados por Trump, fue pospuesta desde marzo debido a la gran cantidad de personas que se inscribieron para expresar su opinión en la reunión. La mayoría de los comentarios recibidos se opusieron al proyecto del salón de baile.

Previo a la votación, la comisión consideró cambios en el diseño de la ampliación del salón de baile, que abarcará 90,000 pies cuadrados (8,400 metros cuadrados). Trump había anunciado estos cambios durante un vuelo en el Air Force One el domingo anterior, al regresar de su casa en Florida.

Entre las modificaciones se destaca la eliminación de una gran escalera en el lado sur del edificio y la adición de un porche descubierto en el lado oeste. La escalera había sido criticada por ser excesivamente grande e inútil, dado que no había acceso al salón desde su parte superior.

Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, indicó que los cambios fueron realizados tomando en cuenta los comentarios de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital y de la Comisión de Bellas Artes, que ya había aprobado el proyecto anteriormente, así como de miembros del público.

El costo del salón de baile ha aumentado a 400 millones de dólares desde que Trump anunció el proyecto el verano pasado, argumentando la necesidad de un espacio adecuado para recibir a importantes invitados, en lugar de depender de una carpa en el césped. La demolición del Ala Este se llevó a cabo en octubre sin previo aviso, y desde entonces han comenzado los trabajos de preparación del terreno y las obras subterráneas. Se espera que la construcción en superficie comience en abril, como mínimo.

La Comisión Nacional de Planificación de la Capital está presidida por Will Scharf, un asesor de la Casa Blanca que ha expresado su apoyo a la ampliación del salón de baile. Trump designó a tres de los miembros de esta comisión, además de nombrar a otros dos funcionarios de su administración.

El National Trust for Historic Preservation, una organización sin fines de lucro, ha presentado una demanda tras la demolición del Ala Este, argumentando que Trump no tiene la autoridad para realizar estos cambios sin la aprobación de las comisiones correspondientes y del Congreso. El juez Leon coincidió con este argumento, aunque su orden de suspensión entrará en vigor en dos semanas, permitiendo que continúen las obras de seguridad.

El juez, que fue nominado por el expresidente George W. Bush, escribió en su fallo que el presidente es el custodio de la Casa Blanca, pero no su propietario, lo que implica que no tiene autoridad absoluta para realizar cambios sin la debida aprobación. Trump ha cuestionado esta necesidad de autorización, afirmando que muchas obras en la Casa Blanca se han realizado sin la aprobación del Congreso.

Representantes de las comisiones del Congreso pertinentes no han respondido a las solicitudes de comentarios, ya que actualmente están en receso de primavera.