Los 49ers apuestan por la juventud: 8 novatos compiten por ser titulares

SANTA CLARA, California, EE.UU. (AP) — En años anteriores, los 49ers de San Francisco llegaron al campamento de entrenamiento con una de las plantillas más profundas de la NFL, llena de estrellas consolidadas que dejaban pocas oportunidades para que los novatos contribuyeran.

Eso estuvo lejos de ser el caso este año, ya que San Francisco reestructuró su plantilla en la temporada baja. Con más jóvenes en su plantel, los novatos tuvieron la mayor posibilidad de competir desde el 2019, cuando selecciones del draft como Nick Bosa, Deebo Samuel y Dre Greenlaw ayudaron a los Niners a llegar al Super Bowl.

Esto fue especialmente cierto en la defensa, donde al menos cinco novatos participaron en la contienda para ser titulares en una unidad que se renovó completamente en la temporada baja.

“Existió la posibilidad de que tuviéramos seis nuevos titulares. Existió la posibilidad de que tuviéramos ocho, veremos cómo se desarrolla”, comentó el entrenador Kyle Shanahan, refiriéndose a los novatos, adiciones de la temporada baja y antiguos suplentes.

Los 49ers tuvieron solo cuatro novatos como titulares en el primer juego de temporada en los últimos cinco años, empatados con la quinta menor cantidad en ese periodo. Este año podrían contar con cuatro, incluyendo a la selección de primera ronda Mykel Williams y sus compañeros seleccionados en el draft Alfred Collins, C.J. West, Nick Martin y Upton Stout, todos en la contienda.

Los Niners alinearon al menos tres novatos en un partido inaugural de temporada solo cinco veces desde la fusión de la NFL-AFL, la última vez fue en 2006 cuando Vernon Davis, Manny Lawson y Melvin Oliver recibieron el visto bueno. Esto sucedió también tres veces con Bill Walsh en la década de 1980.

Esto representó un desafío para un cuerpo técnico que incluye a un nuevo coordinador defensivo. Robert Saleh regresó después de un período como entrenador en jefe de los Jets de Nueva York de 2021 a 2024.

“Con la juventud, el desafío es que un veterano nunca comete errores, pero a veces puede estar un paso más lento”, apuntó Saleh. “No están corriendo ese tiempo de 40 yardas que corrieron en el combine, ¿verdad? Donde un novato cometió muchos errores, pero es rápido y explosivo. Entonces, el truco es, ¿qué tan rápido puedes lograr que juegue como un veterano mientras todavía esté conectado a su tiempo de 40 yardas que corrió en el combine? Así que esa energía juvenil, esa explosividad juvenil”.

Saleh indicó que, aunque su esquema no es demasiado complejo, podría necesitar simplificar algunas cosas inicialmente para ayudar a los jugadores jóvenes a aclimatarse.

El problema fue que las ofensivas rivales no harían lo mismo y esperarían confundir a los novatos no acostumbrados a lidiar con las ofensivas de la NFL.

A los 49ers les gustó lo que vieron hasta ahora, con los jugadores jóvenes siendo atentos en las reuniones y conociendo sus asignaciones en el campo.

Shanahan mencionó que han traído la energía necesaria al equipo desde la temporada baja y los veteranos han quedado impresionados.

“Me gusta el grupo”, afirmó Bosa. “Creo que tenemos mucho talento. Creo que cuando miras al campo, ves cuerpos impresionantes, lo cual es algo bueno. Obviamente, somos jóvenes, pero creo que solo porque nadie los conoce ahora, si juegan un par de buenos partidos, entonces todo el mundo los conocerá. Será emocionante”.