León XIV lleva un mensaje de paz al conflicto separatista en Camerún

YAUNDÉ, Camerún — El papa León XIV se dirige a Bamenda, una ciudad en el oeste de Camerún, con la intención de transmitir un mensaje de paz en el centro de un conflicto separatista que ha sido calificado por organizaciones humanitarias como una de las crisis más desatendidas a nivel global.

El jueves, el pontífice liderará una reunión por la paz en la que participarán un jefe tradicional mankon, un moderador presbiteriano, un imán y una monja católica. Esta reunión tiene como objetivo destacar el esfuerzo interreligioso que busca poner fin al conflicto y atender a las numerosas víctimas que han quedado traumatizadas por la violencia.

Además, León XIV planea oficiar una misa para los habitantes de Bamenda, que se encuentra cerca de la frontera con Nigeria.

El papa llegó a Camerún el miércoles, en la segunda fase de su gira por cuatro países africanos, siendo este el primer viaje de un papa estadounidense. Durante su discurso de llegada, hizo un llamado a romper las "cadenas de la corrupción" en este país rico en recursos minerales y aconsejó al presidente Paul Biya sobre la importancia del ejercicio legítimo del poder.

El presidente Biya, quien a sus 93 años es el líder más longevo del mundo, ha estado en el poder desde 1982 y afirma haber ganado unas elecciones controvertidas el año pasado que le otorgaron un octavo mandato.

Un conflicto arraigado en la historia colonial

El conflicto en las regiones anglófonas de Camerún se remonta a la historia colonial del país, cuando Francia y el Reino Unido dividieron la nación tras la Primera Guerra Mundial. Las regiones de habla inglesa se unieron al Camerún francés en 1961, tras una votación respaldada por la ONU, pero los separatistas sostienen que desde entonces han sido marginados tanto política como económicamente.

En 2017, los independentistas de habla inglesa comenzaron una rebelión con el objetivo de separarse de la mayoría francófona y establecer un Estado independiente. Este conflicto ha resultado en más de 6.000 muertes y ha desplazado a más de 600.000 personas, según informes del International Crisis Group.

En la víspera de la llegada del papa, los combatientes separatistas anunciaron una pausa de tres días en los combates. Un portavoz de la Unity Alliance, Lucas Asu, declaró que esta pausa "refleja un compromiso deliberado con la responsabilidad, la moderación y el respeto por la dignidad humana, incluso en medio de un conflicto en curso".

La visita del papa se espera que mantenga un enfoque "espiritual" y no debe interpretarse como un respaldo a ninguna autoridad política.

A pesar de que el número de ataques mortales perpetrados por los separatistas ha disminuido en años recientes, el conflicto no muestra signos de resolución. Las negociaciones de paz con mediadores internacionales se han estancado, y ambas partes se acusan mutuamente de actuar de mala fe.