LeBron James logra ser All-Star a pesar de su lesión temprana esta temporada

NUEVA YORK — Durante dos décadas, la participación de LeBron James en el All-Star era casi una garantía. Sin embargo, esta temporada, su presencia no era tan segura. Para James, que priorizaba su salud para jugar en partidos reales, no era un objetivo inmediato.

"Realmente no pensé en eso, para ser honesto", expresó James tras ser seleccionado como reserva por los entrenadores de la Conferencia Oeste, logrando así su 22da elección consecutiva al Juego de Estrellas, un récord en la NBA.

A los 41 años, James solo pudo participar en el 15to partido de los Lakers tras recuperarse de una ciática. Se perdió casi un mes de la temporada regular, además de los entrenamientos previos necesarios para convertirse en el máximo anotador de la historia de la NBA y el primer jugador en jugar 23 temporadas.

"No era un objetivo mío entrar en la temporada, perderme los primeros 14 partidos y decir: 'OK, puedo ser un All-Star'", comentó James después de anotar 22 puntos en la derrota de los Lakers 112-110 ante los Knicks en su 32do partido en el Madison Square Garden.

"Solo quería volver a jugar al nivel alto que sabía que era capaz de alcanzar una vez que me quitara el óxido de perderme la pretemporada, el campamento de entrenamiento, mis entrenamientos de verano, algo que nunca había hecho en toda mi carrera. Así que no pensé en el Juego de las Estrellas, para ser honesto".

Desde su cumpleaños el 30 de diciembre, James ha tenido un rendimiento notable, igualando a Kareem Abdul-Jabbar, el miembro del Salón de la Fama al que superó para convertirse en el máximo anotador histórico, como los únicos jugadores con múltiples selecciones al Juego de Estrellas después de los 40 años.

La selección de James generó cierto debate, algo poco común durante su larga racha que comenzó en 2005, después de que jugadores como Kawhi Leonard de los Clippers y James Harden, así como Alperen Sengun de Houston, no fueran seleccionados.

"Por supuesto que lo merece", comentó su compañero Luka Doncic, quien fue votado como titular. "Todavía está jugando a un nivel superior a esa edad. Es increíble compartir la cancha con él".

James, quien se perdió el juego del año pasado por una lesión, también lidera en puntos y minutos en el Juego de Estrellas. Ahora tiene la oportunidad de sumar a esos totales en el juego del 15 de febrero en el estadio de los Clippers de Los Ángeles.

"Los entrenadores votaron, ¿verdad? Así que mucho respeto a los entrenadores y a ellos por ver la forma en que todavía estoy jugando en esta etapa tardía de mi carrera", manifestó James. "Poder ser un All-Star significa mucho para mi familia, las personas que han estado siguiendo mi carrera, mis fieles seguidores. Han estado siguiendo mi viaje y siempre es gratificante desde un punto de vista humilde poder ser recompensado por el trabajo que pones".