Las primeras imágenes de esclavos de 1850 regresan a Carolina del Sur

COLUMBIA, Carolina del Sur, EE.UU. — Los descendientes de un padre y una hija que aparecen en las que se consideran las primeras fotografías de personas esclavizadas expresaron su satisfacción por el retorno de sus familiares a Carolina del Sur.

La Universidad de Harvard ha entregado estas imágenes al Museo Internacional Afroestadounidense en Charleston, después de una prolongada batalla legal que duró siete años, según anunció el museo el miércoles.

Los daguerrotipos, que datan de 1850 y fueron obtenidos mediante una técnica que precede a las fotografías modernas, retratan a un hombre esclavizado llamado Renty, a su hija Delia y a otras cinco personas: Jack, Drana, Alfred, Fassena y Jem. Las fotos fueron tomadas desde diferentes ángulos y los sujetos aparecen con el torso desnudo. Estas imágenes fueron encargadas por un biólogo de Harvard que realizaba investigaciones racistas, y fueron utilizadas por defensores de la esclavitud antes de la Guerra Civil.

El museo tiene planes de conservar los daguerrotipos y exhibir fotografías derivadas de ellos, que se convertirán en el eje de una muestra que detallará las vidas de las siete personas esclavizadas en Carolina del Sur.

La disputa legal fue iniciada por Tamara Lanier, quien alegó que el hombre que llama "Papa Renty" era su tataratatarabuelo. Lanier buscaba que las fotos fueran trasladadas al museo en Carolina del Sur, el estado donde fue esclavizado Renty y donde se realizaron las fotografías, según explicó su abogado, Joshua Koskoff.

"Es un hecho casi espiritual que vuelvan a casa. Pueden respirar en el museo", afirmó el letrado.

La controversia judicial entre Lanier y Harvard se dirimió en los tribunales de Massachusetts antes de que ambas partes llegaran a un acuerdo en 2025. Harvard argumentó que siempre estuvo dispuesta a llevar las imágenes a un museo, pero se opuso a la demanda porque no podía confirmar que Lanier estuviera relacionada con las personas de las fotos.

El abogado de Lanier también mencionó que Harvard se benefició económicamente al conceder licencias de las imágenes.

"La esclavitud despojó a Renty y a Delia de su humanidad. Pero fue Harvard quien les robó su historia", manifestó Koskoff.

El Museo Internacional Afroestadounidense se ha construido recientemente en Gadsden’s Wharf, en el centro de Charleston, un lugar donde casi la mitad de todas las personas esclavizadas que llegaron a Estados Unidos pisaron por primera vez América del Norte.