La solemnidad del Viernes Santo: oraciones y procesiones en todo el mundo

MIAMI — El Viernes Santo es una fecha de gran significado en el calendario cristiano, dedicada a la conmemoración de la crucifixión y muerte de Jesús. Esta solemnidad se sitúa antes de uno de los eventos más importantes de la fe cristiana: la resurrección de Jesús, que se celebra dos días después, en el Domingo de Pascua, según se narra en los Evangelios.

Este año, el 3 de abril será la fecha para católicos y protestantes, mientras que los cristianos ortodoxos lo celebrarán el 10 de abril. En todas las denominaciones, los oficios de este día son distintos a los de otros momentos del año, con tradiciones que a menudo son centenarias. Estos rituales se realizan tanto en la liturgia como en las calles, donde se llevan a cabo procesiones y actos de fervorosa piedad popular.

El Viernes Santo es el único día del año en que no se celebra una misa tradicional, ya que no se realiza el sacramento de la Eucaristía, que implica la transformación del pan y el vino en el cuerpo y la sangre de Jesús, según la doctrina de la Iglesia. De igual manera, los cristianos ortodoxos no celebran la Eucaristía en lo que denominan el Gran y Santo Viernes.

Las principales denominaciones protestantes y los evangélicos también llevan a cabo oficios especiales, como la devoción luterana que se centra en las últimas palabras de Jesús en la cruz, aunque estos grupos no suelen ser tan estrictos con el ayuno como los católicos y ortodoxos.

Los servicios religiosos suelen extenderse por más de una hora y generalmente comienzan a las 3 de la tarde, momento que la tradición señala como la hora de la muerte de Jesús. Aunque este día no es de precepto y se considera un día laborable en Estados Unidos, las iglesias suelen estar llenas de fieles.

"El tiempo previo al Viernes Santo es una gran reflexión sobre el sacrificio: lo que él hizo por mí y lo que yo estoy haciendo a cambio", comentó Manuel León, un joven de 22 años, quien es parte del grupo juvenil de la iglesia católica Corpus Christi de Miami. Este año, él llevará una estatua realista de Jesús crucificado en procesión por un moderno barrio de la ciudad.

"Empujar esa estatua desde atrás y ver lo destrozado que está hace que lo que hizo por nosotros se vuelva realmente real", añadió.

Las prácticas litúrgicas más antiguas son características del oficio del Viernes Santo, según el reverendo John Baldovin, profesor de teología histórica y litúrgica en Boston College. "Los días más solemnes tienden a conservar las ceremonias más antiguas", explicó. Por ejemplo, los sacerdotes y ministros se postran ante el altar al inicio del oficio, y se llevan a cabo extensas oraciones intercaladas con genuflexiones, que incluyen intenciones que abarcan desde rezar por el papa hasta por el pueblo judío y aquellos que no creen en Dios.

Hasta las reformas de la Semana Santa introducidas por el Vaticano en la década de 1950, no se distribuía la comunión en el Viernes Santo, aunque actualmente se hace con hostias consagradas el día anterior, el Jueves Santo. El momento culminante de la ceremonia es la adoración de la cruz, que los fieles veneran al acercarse a besarla o tocarla con respeto.

Las procesiones con estatuas de Jesús crucificado y la Virgen María son una parte esencial de la devoción en el Viernes Santo. En lugares como Sevilla, en el sur de España, se celebran algunas de las procesiones más antiguas y conmovedoras, donde miles de personas observan las imágenes veneradas que son llevadas en un recorrido que dura varias horas durante la Semana Santa.

"No todos tenemos la habilidad de mirar al cielo y llenarnos. Otros necesitamos las imágenes", señaló Manolo Gobea, quien se mudó de Sevilla a Miami hace tres décadas y ahora lidera la hermandad que organiza la procesión del Viernes Santo en su comunidad.

Cuando las estatuas, elaboradas en Sevilla, son llevadas desde la iglesia rodeada de palmeras, se colocan sobre intrincadas alfombras de aserrín y flores, en un guiño a las tradiciones de la ciudad colonial de Antigua, Guatemala, donde se crean kilómetros de estas alfombras durante la Semana Santa.

"En el Viernes Santo, nosotros sentimos el dolor de María, el dolor de él, su entrega por amor", comentó Silvia Armira, mientras preparaba los diseños para la procesión en Miami. "Es el amor tan grande de Dios, que entregó su único hijo para nosotros".

Los rituales del Viernes Santo abarcan desde el tradicional "vía crucis" del papa en Roma hasta caminatas al santuario de adobe de Chimayo, en Nuevo México, pasando por prácticas como la autoflagelación y hasta la crucifixión en Filipinas. Para muchos sacerdotes, estos actos son oportunidades para llevar la fe a las calles y enfatizar que la muerte en la cruz no es el final de la historia.

"La procesión es un grito al mundo – 'salgan afuera, miren que es el camino, la verdad, la vida'", afirmó el padre José Luis Menéndez, de Corpus Christi en Miami, a más de 100 fieles en el último ensayo para la procesión de este año. Mientras observaba la estatua adornada con ornamentos y flores, Gobea destacó que el principal atractivo de las celebraciones del Viernes Santo es que conducen de la muerte a la alegría de la Pascua. "A la Dolorosa le metemos flores, le cantamos, porque sabemos el final – que es la resurrección", concluyó.