La risa, un lazo ancestral entre humanos y grandes simios

NUEVA YORK — Un nuevo estudio ha revelado que tanto los humanos como los grandes simios han estado riéndose de maneras similares desde su separación en el árbol evolutivo. Los investigadores llevaron a cabo un experimento en el que realizaron cosquillas a 13 simios en cautiverio, incluyendo gorilas, orangutanes, chimpancés y bonobos, y registraron sus reacciones. Este análisis fue complementado con grabaciones de risas de cuatro niños pequeños mientras jugaban en casa.

Los resultados mostraron que las risas de humanos y grandes simios siguen ritmos comparables, con intervalos regulares entre las carcajadas, lo que sugiere una conexión con un ancestro común. La primatóloga de la Universidad de Warwick en Inglaterra, Chiara De Gregorio, quien lideró el estudio, afirmó: "En cierto modo, somos muy similares a otros grandes simios porque llevamos 15 millones de años riéndonos de una manera parecida".

La risa, que transmite una sensación de alegría y diversión sin necesidad de palabras, también se observa en otros animales, aunque sus expresiones no reflejan patrones humanos de manera tan cercana. Por ejemplo, cuando se hace cosquillas a ratas, estas responden con chillidos ultrasónicos.

Los científicos han analizado minuciosamente las expresiones faciales de los animales para entender la evolución de la risa, aunque se ha prestado menos atención a cómo suenan estas risas. A diferencia de los simios, la risa humana ha evolucionado para ser más rápida y compleja, variando según el contexto social. Desde una risita contenida en un ambiente formal hasta una carcajada ruidosa entre amigos, los matices de la risa humana son diversos.

"Somos como los maestros de la risa, diría yo", comentó De Gregorio, cuyas conclusiones fueron publicadas en la revista Communications Biology. La investigadora Brittany Florkiewicz, quien estudia la comunicación animal en Lyon College y no participó en el estudio, consideró que estos hallazgos son significativos y subrayan la necesidad de investigar más sobre este fenómeno.

Florkiewicz también expresó interés en escuchar grabaciones de otros animales con expresiones faciales juguetonas, como perros, caballos y gatos, para profundizar en el entendimiento de la evolución de la risa. Esto podría ayudar a discernir qué aspectos nos hacen exclusivamente humanos y qué similitudes compartimos con otras especies.

Investigar los orígenes de la risa puede parecer un tema trivial, sin embargo, es fundamental para comprender la comunicación humana y cómo hemos aprendido a interactuar. Dado que los sonidos no se fosilizan, los científicos utilizan la evidencia disponible para rastrear la historia de la risa, un pequeño pero significativo aspecto de nuestra existencia.