La prolongada ausencia de Paul Biya genera inquietud y críticas en Camerún

YAUNDÉ, Camerún — Este jueves se cumplieron dos meses desde la última vez que el presidente de Camerún, Paul Biya, se encontraba en su país, una ausencia que ha levantado preocupaciones sobre su salud y críticas por un posible vacío de poder en la nación centroafricana.

El líder, que ha estado al mando desde 1982, inició su octavo mandato tras una victoria electoral muy cuestionada en noviembre. Sin embargo, el mandatario de 93 años salió del país el 9 de junio, en lo que su oficina describió como "una breve estancia privada en Europa", la cual se ha extendido a uno de sus viajes más largos al extranjero.

La salud de Biya ha sido objeto de especulación durante años, dado que pasa períodos prolongados en Europa, especialmente en Francia y Suiza, donde a menudo permanece semanas y deja la gestión del gobierno en manos de altos funcionarios de su partido y familiares.

Si bien la Constitución de Camerún no prohíbe específicamente que un presidente permanezca fuera del país durante meses, la ausencia de un vicepresidente ha llevado a la oposición a señalar que el país opera en "piloto automático".

El líder opositor Issa Tchiroma Bakary, quien quedó en segundo lugar en las elecciones presidenciales de noviembre y es un antiguo aliado de Biya, expresó que existe una percepción generalizada de que "algo no va bien" con el presidente, cuya ausencia ha irritado a la oposición.

"La prolongada estancia de Biya en Suiza solo agrava su falta de legitimidad y sus desesperados intentos de aferrarse al poder", comentó Tchiroma en un mensaje de texto desde el exilio en Gambia.

Los resultados de sus casi cinco décadas en el poder han sido variados. Las insurgencias de Boko Haram en el norte y de separatistas en el oeste, junto con una economía estancada, han dejado a muchos jóvenes decepcionados con su liderazgo.

Wilson Tamfuh, profesor de Derecho Público e Internacional en la Universidad de Dschang, comparó la situación de Camerún con un cuerpo humano "gravemente enfermo".

"Aunque Biya todavía parezca fuerte a su edad, es evidente que sus problemas de salud están afectando su liderazgo. Las remodelaciones del gabinete en los últimos 15 años han sido, en su mayoría, un reciclaje de las mismas personas de un ministerio a otro", agregó Tamfuh.

Las elecciones de reelección de Biya en 2025 provocaron protestas masivas que resultaron en al menos cuatro muertes, evidenciando las tensiones entre la población joven y su líder envejecido.

El presidente reorganizó la cúpula militar recientemente, reemplazando a los comandantes de cuatro de las cinco regiones militares conjuntas del país y ascendiendo a varios oficiales de alto rango, aunque no se ofreció una razón oficial para estos cambios.

Biya llegó al poder tras la renuncia del primer presidente de Camerún, Ahmadou Ahidjo, quien gobernó de 1960 a 1982. Una enmienda constitucional de 2008 eliminó los límites de mandato, permitiendo que Biya dirija Camerún durante más tiempo del que han vivido la mayoría de sus ciudadanos: más del 70% de la población, que asciende a casi 30 millones, tiene menos de 35 años.

Cuando finalice su mandato actual, Biya tendría casi 100 años.

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Wilson McMakin, desde Dakar, Senegal, contribuyó a este reportaje.