La presidenta del BCE advierte sobre posibles aumentos de precios por guerra en Irán

FRÁNCFORT, Alemania (AP) — La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, ha expresado su preocupación por la posibilidad de que las empresas ajusten sus precios de manera más acelerada a causa del reciente aumento de los precios del petróleo, derivado de la guerra con Irán. Esta percepción se ve influenciada por los recuerdos de la inflación que siguió a la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022.

En un discurso dado en Fráncfort, Lagarde indicó que si los precios del petróleo y el gas continúan en ascenso, "la respuesta de las empresas y los trabajadores podría ser más rápida que la última vez". Esta afirmación resalta la experiencia reciente con la inflación, que podría hacer que tanto empresas como empleados busquen ajustar sus salarios y precios de manera más expedita.

Lagarde comentó que "tenemos un recuerdo más reciente de una inflación alta, lo que podría afectar a la rapidez con la que se trasladan los costos y se busca una compensación". A pesar de que el BCE logró controlar el aumento inflacionario de 2022 mediante el incremento de las tasas de interés, advirtió que esta experiencia ha dejado una huella significativa en la percepción pública.

La inflación en los países de la eurozona alcanzó un máximo del 10,6% en octubre de 2022, tras la invasión que interrumpió los suministros de gas natural ruso y elevó temporalmente los precios del petróleo. Según datos de Eurostat, la inflación en febrero fue del 1,9%.

Lagarde enfatizó que la política monetaria del BCE no puede influir directamente en los precios del petróleo, y que los bancos centrales a menudo pasan por alto los picos temporales en los precios de la energía sin necesidad de aumentar las tasas de interés. Aumentar las tasas sólo sería adecuado si los incrementos en los precios de la energía comienzan a reflejarse en los costos de otros bienes y en los salarios, lo que podría desencadenar una espiral inflacionaria.

"Si se considera que el shock energético es limitado en magnitud y de corta duración, debería aplicarse la prescripción clásica de mirar más allá", sostuvo Lagarde, advirtiendo que cuando las subidas de tasas comienzan a tener efecto, el pico inflacionario podría ya haber desaparecido.

Los bancos centrales, como el BCE, suelen elevar las tasas para combatir la inflación, lo que generalmente enfría los aumentos de precios al encarecer el endeudamiento. Sin embargo, Lagarde mencionó que hay motivos para pensar que el actual aumento de los precios del petróleo podría no ser tan inflacionario como se teme, ya que el incremento en los precios de la energía hasta ahora es menor que el experimentado en 2021-2022.

A pesar de esto, si la inflación comienza a superar de manera persistente el objetivo del 2% del BCE, "la respuesta debe ser adecuadamente contundente o persistente". Afirmó que aún es "demasiado pronto para decir en qué punto de este espectro tendremos que situarnos" y que se estará vigilando de cerca la evolución de la situación para ajustar la política monetaria según sea necesario.

En su última reunión de política monetaria, el BCE mantuvo su tasa de interés clave en un 2%.