La influencia de la religión en los fundadores de Estados Unidos: un análisis profundo

Cuando se aborda el impacto de la religión en la fundación de Estados Unidos, el historiador Gregg Frazer reconoce que su perspectiva no suele ser bien recibida. "En realidad, ninguno de los dos bandos quiere oír lo que digo", afirma Frazer, quien es profesor de Historia y Estudios Políticos en The Master’s University, una institución cristiana ubicada en Santa Clarita, California.

Según Frazer, los fundadores no establecieron una república cristiana. Varios de ellos rechazaron doctrinas cristianas fundamentales o se mostraron lo suficientemente ambiguos como para que los historiadores aún discutan sus creencias. Esto, sostiene Frazer, suele decepcionar a muchos de sus correligionarios cristianos.

No obstante, Frazer aclara que tampoco se puede considerar a los fundadores como un grupo de deístas racionalistas o escépticos antirreligiosos, como a veces se les presenta. La mayoría de los fundadores eran, de alguna manera, religiosos.

El intenso debate sobre las intenciones religiosas de los fundadores ha cobrado fuerza con la proximidad del 250 aniversario de la Declaración de Independencia el próximo 4 de julio. En este contexto, algunos activistas y autores cristianos están reafirmando la idea de que Estados Unidos tuvo un origen cristiano.

El presidente Donald Trump se ha sumado a esta narrativa con la iniciativa "America Prays", que culminará en una reunión el 17 de mayo en el National Mall de Washington. Funcionarios de su gabinete han estado promoviendo mensajes cristianos en el ejercicio de sus funciones oficiales, como lo hizo el secretario de Defensa, Pete Hegseth, al declarar que "Estados Unidos fue fundado como una nación cristiana… está en nuestro ADN".

Grupos de defensa y críticos han comenzado a contrarrestar esta narrativa. El grupo Americans United for Separation of Church and State sostiene que "la mayoría —casi todos— los historiadores serios coinciden en que Estados Unidos no fue fundado como una nación cristiana en ningún sentido legal, filosófico o constitucional significativo". Un informe de 2022 del Pew Research Center indica que seis de cada diez adultos en Estados Unidos creen que los fundadores pretendían que el país fuera una nación cristiana.

La importancia de las creencias y las intenciones de los fundadores es crucial. El historiador John Fea, autor de "Was America Founded as a Christian Nation?", explica que "todo el mundo busca lo que nosotros los historiadores llamamos un pasado utilizable". Esto implica que las personas revisitan el pasado buscando lo que les ayude a impulsar una agenda política o cultural específica.

Es cierto que en momentos históricos importantes, algunos funcionarios públicos ofrecieron oraciones en nombre de la nueva república. Sin embargo, Fea señala que otros temas, como los impuestos y la representación, fueron más relevantes durante la Revolución.

El historiador Mark David Hall sostiene que el cristianismo tuvo una influencia significativa en la fundación del país. Aunque los fundadores principales no compartían creencias cristianas tradicionales, muchos otros sí lo hacían, lo que afectó su forma de pensar al establecer la nueva república. Hall argumenta que la atención de los fundadores a la dignidad humana está en consonancia con la enseñanza bíblica de que la humanidad fue creada a imagen de Dios. Además, el sistema de pesos y contrapesos que se implementó para evitar la concentración de poder refleja enseñanzas sobre el pecado humano que habrían impregnado una cultura predominantemente protestante.

Asimismo, algunos presidentes y Congresos iniciales emitieron proclamaciones de oración y acción de gracias, aunque algunas de estas generaron oposición y controversia. La financiación de iglesias por parte de algunos estados durante décadas después de la ratificación de la Constitución indica que los fundadores no creían que la religión debía estar ausente de la vida pública.

Los fundadores consideraban que la fe era crucial para formar ciudadanos morales y responsables en la nueva república. Promovieron la “tolerancia sin eliminar la importancia de un compromiso religioso real por parte de adherentes diferentes”, señala Frazer en su libro "The Religious Beliefs of America’s Founders".

La Constitución, sin embargo, no menciona ninguna religión específica, más allá de la fecha —"en el año de nuestro Señor" 1787—, y prohíbe las pruebas religiosas para quienes ocupen cargos públicos. La Primera Enmienda garantiza la libertad religiosa y prohíbe el "establecimiento" de una religión nacional. Fallos de la Corte Suprema del siglo XX aplicaron la Primera Enmienda a los estados basándose en la Decimocuarta Enmienda, que prohíbe a los estados negar los derechos de los ciudadanos.

Frazer sostiene que la Biblia no se cita como fuente de ningún principio de gobierno en las actas documentadas de la Convención Constitucional ni en los influyentes Federalist Papers. Según él, los fundadores se basaron en influencias como el pensamiento de la Ilustración para formular conceptos como la igualdad humana, un gobierno responsable y la libertad religiosa. Algunos críticos iniciales reprocharon a la Constitución su falta de contenido religioso.

La Declaración de Independencia sí contiene lenguaje religioso al declarar que los derechos provienen del "Creador" y apela a las "Leyes de la Naturaleza y del Dios de la Naturaleza". Thomas Jefferson y otros fundadores utilizaron términos que eran aceptables tanto para cristianos como para seguidores de otros movimientos religiosos y filosóficos.

Durante la Revolución, la mayoría de los colonos eran protestantes, aunque la participación en las iglesias había ido disminuyendo. Enfoques racionalistas de la religión tuvieron un impacto significativo en muchos hombres de la élite educada y propietaria, incluidos los que redactaron la Declaración de Independencia y la Constitución. También la masonería, que se basa en creencias en un Dios universal y en la moral, influyó en algunos de ellos.

Algunos fundadores eran cristianos devotos, como John Jay, Samuel Adams y Patrick Henry. Otros creían en Dios, pero no en la divinidad de Jesús, como Jefferson, John Adams y Benjamin Franklin. George Washington, por su parte, se mantuvo activo en su iglesia episcopal, pero evitaba los sacramentos y era un masón activo.

Contrario a la creencia popular, la mayoría de los fundadores no eran deístas. Frazer describe a muchos de ellos como "racionalistas teístas". George Washington creía que la “Providencia” divina lo salvó en batalla e intervino en favor de Estados Unidos. No era el único que pensaba así.

“Sí creían en un Dios activo”, afirma Frazer. Aun los escépticos reconocían la importancia de la religión para formar ciudadanos virtuosos. Muchos académicos sostienen que la Primera Enmienda creó un mercado religioso en el que tanto el cristianismo como otras religiones han prosperado hasta la actualidad.