La industria naviera enfrenta riesgo de escasez de combustible por conflicto en Irán

BANGKOK — Los operadores de buques dependen del combustible búnker, una sustancia densa que es esencial para mantener la flota marítima en funcionamiento. El conflicto armado en Irán ha cerrado el estrecho de Ormuz, limitando el suministro de este combustible crucial que alimenta la industria marítima global, especialmente en Asia, donde se encuentra el principal centro de reabastecimiento.

El combustible búnker, que es un residuo del proceso de refinación del petróleo, es más pesado y menos limpio que otros combustibles, pero es responsable del transporte del 80% de los bienes comerciados a nivel mundial por vía marítima. Los expertos advierten que cualquier escasez en este tipo de combustible podría provocar un aumento significativo en los costos de envío, lo que impactaría en los precios al consumidor y afectaría las ganancias empresariales a nivel global.

Este problema se siente con mayor intensidad en Asia, donde el suministro de combustible búnker se ha visto comprometido. En Singapur, el mayor centro de reabastecimiento del mundo, las reservas están disminuyendo y los precios han comenzado a escalar.

Las compañías navieras están intentando adaptarse a esta crisis energética. Algunas están reduciendo la velocidad de sus embarcaciones y modificando horarios para recortar costos. También están considerando la adquisición de barcos que funcionen con alternativas energéticas. Sin embargo, algunos analistas, como Henning Gloystein de Eurasia Group, advierten que no todas las empresas sobrevivirán a esta crisis, que se extenderá más allá de Asia y afectará las cadenas de suministro globales.

El sudeste asiático ha comenzado a implementar un "triaje energético" para hacer frente a esta situación, lo que incluye el aumento del uso de carbón y la compra de crudo a Rusia. Sin embargo, las reservas energéticas están disminuyendo y los subsidios gubernamentales se están agotando.

Por el momento, los suministros de combustible búnker en Singapur se han mantenido, aunque los precios siguen en aumento. El costo del combustible búnker ha pasado de aproximadamente 500 dólares por tonelada antes de la guerra a más de 800 dólares en mayo, lo que es indicativo de la creciente presión sobre los precios.

Las empresas navieras están asumiendo la mayor parte de estos costos, según June Goh, analista de petróleo de Sparta Commodities, pero esta carga podría trasladarse a los consumidores en el futuro cercano. Actualmente, el costo diario de la guerra para la industria naviera es de aproximadamente 340 millones de euros.

Las navieras enfrentan opciones limitadas para gestionar la crisis, como aumentar sus gastos en combustible o implementar medidas de ahorro. Desde el inicio del conflicto, la velocidad promedio de los buques ha disminuido en un 2%, lo que refleja la urgencia por encontrar formas de mitigar los costos.

La presión sobre los precios de los combustibles fósiles también está impulsando el interés en combustibles más ecológicos. Aunque actualmente hay tecnologías disponibles para producir combustibles con menores emisiones, la producción aún no se realiza a gran escala y suelen ser más caros que el combustible búnker convencional.

En este contexto, empresas como Fleet Management Limited están invirtiendo en barcos que pueden funcionar con múltiples tipos de combustible, lo que les permite adaptarse a la volatilidad del mercado.

La falta de infraestructura para el gas natural licuado (GNL) también presenta desafíos, aunque la industria está comenzando a adaptarse a esta nueva realidad.