La Fundación de Ciencias de EE.UU. reevalúa desmantelamiento de red oceánica tras protestas

La Fundación Nacional de Ciencias anunció el jueves la reversión de su decisión de desmantelar una amplia red de monitoreo oceánico, tras recibir fuertes objeciones de legisladores demócratas y científicos que dependen de esta infraestructura para estudiar desde la circulación oceánica hasta fenómenos climáticos extremos.

En un comunicado, la fundación expresó que "aprecia las preocupaciones planteadas por un amplio espectro de partes interesadas" y confirmó que cesará los planes de retirar o inutilizar los equipos. Además, se comprometió a reinstalar el equipo que ya había sido sacado del agua y a convocar un panel de expertos para evaluar el futuro de la red.

La Iniciativa de Observatorios Oceánicos es una red compuesta por más de 900 sensores oceánicos, construida con una inversión de 386 millones de dólares. Durante la última década, esta red ha monitoreado la circulación oceánica, los ecosistemas marinos, el cambio climático y eventos climáticos extremos, generando datos que están disponibles de forma gratuita para el público y que han informado más de 500 publicaciones científicas. Se espera que el proyecto continúe operativo durante otros 15 a 20 años.

Anteriormente, la fundación había planeado retirar la mayoría de los instrumentos del sistema que opera frente a las costas de Oregón, Washington, Alaska, Carolina del Norte y Groenlandia para el año 2027. Esta decisión, criticada por científicos, fue percibida como inesperada y sin la debida revisión científica.

La agencia federal independiente, creada por el Congreso, justificó la medida no como una cancelación, sino como una "reducción de alcance" que se alinea con nuevas "prioridades científicas y tecnologías emergentes". Además, el presupuesto propuesto para 2026 por el gobierno de Trump incluía un recorte del 55% para la agencia.

Un grupo de senadores demócratas, junto con un republicano, así como dos comités demócratas de la Cámara de Representantes, enviaron cartas a la fundación el lunes solicitando la revocación de su plan. Los legisladores de la Cámara acusaron a la agencia de actuar ilegalmente.

El senador demócrata Jeff Merkley, de Oregón, expresó en un comunicado que "desmantelar la iniciativa fue una estupidez suprema, y continuaremos luchando para asegurar que científicos, pescadores y comunidades costeras puedan seguir utilizando los datos críticos que proporciona la iniciativa".

Los recortes al observatorio oceánico son vistos como parte de un repliegue más amplio de la ciencia bajo el gobierno republicano, que ha promovido la reducción de programas de investigación, recortes de personal en agencias como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Agencia de Protección Ambiental, y la flexibilización de regulaciones sobre emisiones.