El fenómeno de El Niño se intensifica y genera preocupación global por sus efectos

WASHINGTON — El fenómeno climático conocido como El Niño se ha manifestado en un océano Pacífico más cálido de lo habitual, y se anticipa que alcanzará una intensidad sin precedentes, según lo informado por meteorólogos el jueves pasado.

Este ciclo de calentamiento natural, que ya incrementa las temperaturas en un planeta afectado por la contaminación de combustibles fósiles, podría intensificar significativamente los eventos climáticos extremos a nivel mundial. Los expertos advierten que podría igualar o incluso superar el récord de El Niño de 1997, que causó miles de millones de dólares en daños debido a olas de calor, inundaciones, sequías, tornados e incendios forestales.

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha confirmado oficialmente la aparición de El Niño, un calentamiento de las aguas del Pacífico cercano al ecuador que afecta los patrones climáticos globales. En su anuncio, la NOAA indicó que hay un 63% de probabilidad de que El Niño se intensifique a medida que el otoño y el invierno se acerquen, posicionándose entre los eventos más significativos desde 1950.

Las aguas cálidas del fenómeno aportan "calor adicional a la superficie, alimentando eventos extremos en diversas regiones", explicó Abby Frazier, climatóloga de la Universidad Clark. La situación podría volverse crítica rápidamente en el Pacífico, advirtió.

António Guterres, secretario general de Naciones Unidas, caracterizó a El Niño como una "alerta climática urgente", señalando que "las condiciones de El Niño avivarán aún más el fuego de un planeta en calentamiento".

Los efectos de este patrón climático son diversos y dependen de la región. Mientras que El Niño podría disminuir la actividad de huracanes en el Atlántico, se espera que incremente la actividad en el Pacífico, poniendo en riesgo a lugares como Hawái. Por otro lado, algunas regiones del Oriente Medio podrían beneficiarse, aunque otras enfrentan graves riesgos, como inundaciones en el oeste de Sudamérica y olas de calor en India.

En Estados Unidos, El Niño puede traer tormentas más intensas y lluvias abundantes en el sur, aunque también podría beneficiar la agricultura, especialmente en la producción de granos en 18 estados. Sin embargo, la ganadería podría enfrentar condiciones adversas. Las Montañas Rocosas del norte podrían experimentar lluvias fuertes, mientras que el noreste de África podría sufrir cambios climáticos severos.

Los efectos económicos de El Niño también se anticipan negativos, con un posible enfriamiento del crecimiento económico en Estados Unidos debido a las temperaturas elevadas. Marshall Burke, economista climático de Stanford, indicó que se prevé que 2027 sea el año más cálido registrado, influenciado por este fenómeno.

Los meteorólogos han señalado que las condiciones actuales de El Niño son tan evidentes que todos coinciden en que se tratará de un evento ultrafuerte. Las señales tempranas indican que podría alcanzar su pico antes de lo habitual, lo que podría traer consigo una serie de eventos climáticos extremos.

"En lugar de temer, instamos a la gente a que se prepare", concluyó Ehsan, de la Universidad de Columbia.