La decisión de Fauci de invocar la Quinta Enmienda desata un intenso debate legal en EE.UU.

WASHINGTON — La reciente decisión del doctor Anthony Fauci de invocar la Quinta Enmienda en su comparecencia ante el Congreso se someterá a evaluación esta semana, ya que un comité de legisladores republicanos votará para determinar si lo declara en desacato y remite el asunto al Departamento de Justicia.

La posible declaración de desacato podría abrir la puerta a una investigación que examine si Fauci tenía justificación constitucional para no autoincriminarse al negarse a responder múltiples preguntas durante la audiencia centrada en su gestión de la pandemia de COVID-19.

Entre los senadores republicanos, Rand Paul de Kentucky ha sido uno de los más vocales, afirmando que el indulto otorgado a Fauci por el presidente Joe Biden a principios del año pasado limita su capacidad para invocar la Quinta Enmienda. Una resolución del Senado divulgada el martes sostiene que las afirmaciones de Fauci carecen de fundamento.

Sin embargo, algunos expertos legales argumentan que Fauci tenía motivos válidos para invocar la Quinta Enmienda, considerando las amenazas de posibles procesos estatales y las dudas suscitadas por el gobierno de Donald Trump respecto a la validez de los indultos de Biden. El testimonio de Fauci podría haber desencadenado investigaciones por declaraciones falsas, algo que el actual Departamento de Justicia ha llevado a cabo en varias ocasiones.

Independientemente del resultado, este episodio plantea preguntas complejas sobre la autoridad del Congreso para obligar a testificar a testigos que han recibido indultos, lo que podría tener repercusiones más amplias.

"Este es un caso significativo porque anticipamos que el presidente Trump podría emitir indultos similares a otros miembros de su administración que sean citados ante el Congreso, y el precedente es crucial", explicó Mark Osler, profesor de Derecho de la Universidad de St. Thomas.

El comité de Paul se dirige a remitir la cuestión de desacato directamente al Departamento de Justicia, aunque no está claro si este actuará en consecuencia.

El indulto y sus implicaciones

Fauci, un científico de renombre en los Institutos Nacionales de Salud y principal experto en enfermedades infecciosas del país, dejó su puesto en el gobierno federal en 2022 tras más de cinco décadas de servicio. Formó parte de un grupo de individuos indultados por Biden en uno de sus últimos actos como presidente, cubriendo acciones desde 2014 hasta la fecha de emisión del indulto en enero de 2025.

Los republicanos del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado sostienen que el indulto elimina el riesgo de un proceso penal, y que Fauci no puede invocar la Quinta Enmienda sin una razón válida para temer ser acusado.

A pesar de que un indulto general puede, en teoría, eliminar la amenaza de un proceso, Fauci ha dejado en claro que existen razones para temer cargos penales, invocando la Quinta Enmienda en más de 100 ocasiones.

"La cuestión radica en si existe un temor razonable de ser procesado. El argumento de Fauci sería que, aunque recibió un indulto, han surgido dudas sobre su validez por parte de figuras como Trump", señaló Ross Garber, abogado experto en investigaciones políticas.

La votación de desacato y sus consecuencias

Paul ha manifestado que no cree que una remisión por desacato deba ser aprobada por el Senado en su totalidad, y el comité busca comunicar directamente la situación al Departamento de Justicia. La resolución estipula que el presidente del Senado, el vicepresidente JD Vance, deberá certificar la remisión al fiscal federal del Distrito de Columbia.

Esta aceleración del proceso evita la necesidad de una votación en el pleno del Senado, donde los republicanos probablemente no cuenten con los 60 votos necesarios para avanzar.

En los días previos a la audiencia, Fauci acusó a Paul de tener una "obsesión evidente" por buscar su procesamiento. "El propósito de esta comparecencia forzada es que yo diga algo que respalde sus repetidas promesas de que yo terminaré, en sus palabras, tras las rejas", declaró Fauci.

Paul, por su parte, ha publicado en redes sociales que Fauci se negó a responder preguntas, incluso sobre temas triviales, reflejando su estrategia de no comprometerse en su testimonio.

Las implicaciones legales de esta situación podrían ser significativas, no solo para Fauci, sino para el futuro de los indultos y la capacidad del Congreso de convocar a testigos protegidos.