El exasesor médico de la Casa Blanca, Anthony Fauci, se niega a declarar ante el Senado sobre COVID-19

WASHINGTON — El doctor Anthony Fauci, exasesor médico de la Casa Blanca, invocó la Quinta Enmienda el miércoles, optando por no responder a las preguntas de senadores en una audiencia de un comité liderado por republicanos. Este evento se centró en su manejo de la pandemia de COVID-19.

La decisión de Fauci añade un nuevo capítulo a las tensiones que han persistido entre él y los legisladores republicanos, quienes lo han acusado de mentir sobre los orígenes del virus, una afirmación que Fauci ha negado rotundamente.

Fauci estaba preparado para responder a las preguntas de los senadores tras recibir una citación judicial del senador republicano de Kentucky, Rand Paul, quien ha tenido una relación tensa con el experto en enfermedades infecciosas. Paul ha impulsado el llamado para que Fauci testifique bajo juramento sobre su papel en la respuesta a la pandemia.

Al acogerse a la Quinta Enmienda, Fauci elude posibles llamados a procesarlo si se le sorprende mintiendo durante la audiencia. Esta situación forma parte de una larga campaña por parte de algunos republicanos en el Congreso que han pedido su arresto. Sin embargo, esta decisión podría intensificar aún más las divisiones partidistas que han crecido desde el inicio de la pandemia, declarada por la Organización Mundial de la Salud en marzo de 2020.

Fauci, quien desempeñó un papel crucial en la respuesta de Estados Unidos ante el COVID-19, se ha convertido en un blanco de frustraciones. Sus partidarios, sin embargo, lo ven como un símbolo de la pericia científica.

En su declaración inicial, Fauci expresó que Paul muestra una "obsesión evidente con pedir que me procesen". Afirmó: "La única conclusión a la que puedo llegar es que la única razón por la que me llama ante este Comité es para incitarme a decir algo, lo que sea, que pudiera reivindicar sus repetidas promesas públicas de que yo termine, en sus palabras, 'tras las rejas'". A pesar de que le duele hacerlo, sigue el consejo de su abogado al invocar la Quinta Enmienda.

Paul, por su parte, presentó más de 1,000 páginas del diario personal de Fauci, que abordan los primeros días de la pandemia y los esfuerzos iniciales para entender el virus. En su testimonio, Paul argumentó que Fauci contribuyó a la creación de la pandemia al financiar investigaciones sobre mutaciones de virus y luego encubrir su participación.

El senador demócrata de Michigan, Gary Peters, quien es el miembro de mayor rango del comité, calificó la audiencia de Paul como un ejercicio partidista y consideró que se centraba en el pasado en lugar de abordar los desafíos actuales de seguridad nacional.

Las acusaciones de Paul fueron defendidas por Fauci, quien sostuvo que no existe evidencia creíble que respalde los cargos en su contra. En una carta pública, más de 150 expertos en enfermedades infecciosas y científicos manifestaron que no hay pruebas que respalden las afirmaciones de Paul y pidieron que se detuvieran estas "cacerías de brujas".

Se esperaba que el foco de la audiencia fuera si las investigaciones financiadas por los Institutos Nacionales de Salud en China pudieron haber influido en el inicio de la pandemia. La mayoría de los científicos creen que el virus tiene un origen natural, mientras que Paul y algunos otros republicanos han promovido la teoría de que podría haberse filtrado de un laboratorio.

Fauci ha declarado anteriormente que está abierto a ambas teorías, pero que la evidencia respalda más la idea de un origen natural del COVID-19. Las acusaciones de que mintió sobre el financiamiento de investigaciones en Wuhan han sido objeto de controversia, pero un subcomité liderado por republicanos no encontró evidencia que vinculara a Fauci con irregularidades.

En sus memorias de 2024 y en entrevistas, Fauci ya había reflejado la incertidumbre que sintió en los primeros días de la pandemia. Sin embargo, las revelaciones del diario han captado la atención de quienes lo culpan por decisiones como el uso de mascarillas y el cierre de escuelas.

El ex presidente Donald Trump también expresó su desconfianza hacia Fauci durante la pandemia, citando decisiones sobre mascarillas y cierres como problemáticas. Por su parte, el abogado de Fauci, David Schertler, describió las acusaciones de Paul como "falsas y vergonzosas" y anunció que examinarán todas las opciones legales para exigirle responsabilidades.

Con más de cuatro décadas de servicio, Fauci ha guiado al país a través de numerosos brotes, asesorando a siete presidentes. Sin embargo, su papel durante la pandemia ha sido particularmente controvertido, lo que ha llevado a una defensa activa de su trabajo por parte de otros científicos.