Jueza evalúa solicitud de Trump para eliminar protecciones a niños inmigrantes

McALLEN, Texas, EE.UU. (AP) — Una jueza analizaba el viernes una solicitud del gobierno del presidente Donald Trump para poner fin a una política de décadas sobre protecciones para niños inmigrantes bajo custodia federal que, según la administración, obstaculiza sus estrictas medidas contra la inmigración.

En una audiencia, el gobierno solicitó a la jueza federal de distrito, Dolly Gee de Los Ángeles, la disolución de la política que limita el tiempo que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) puede retener a niños inmigrantes y exige que se les mantenga en condiciones seguras y sanitarias.

Gee, quien supervisa lo que se conoce como el acuerdo Flores, expresó su escepticismo ante la solicitud del gobierno, pero no emitió un fallo de inmediato. No se supo cuán pronto emitiría su decisión.

La jueza presionó al abogado del gobierno, Joshua McCroskey, preguntándole por qué el gobierno de Trump retenía a niños en la frontera por más de las 72 horas establecidas en el acuerdo, cuando los arrestos en la frontera habían alcanzado mínimos históricos. Señaló que, al parecer, las condiciones deberían estar mejorando, pero “están deteriorándose”.

“Parece contradictorio que eso suceda, a menos que sea intencional”, dijo Gee, nominada al tribunal por el expresidente Barack Obama.

McCroskey dijo que algunos niños fueron retenidos por más tiempo porque Trump, como parte de sus estrictas medidas, acabó con la política del gobierno del expresidente Joe Biden que permitía liberaciones rápidas de inmigrantes. McCroskey también señaló los desafíos logísticos derivados del cierre de instalaciones temporales establecidas en la anterior administración para manejar la afluencia de inmigrantes.

En mayo, la CBP retuvo a 46 niños durante más de una semana, entre ellos, seis menores que estuvieron retenidos por más de dos semanas y cuatro niños que lo estuvieron durante 19 días, según datos revelados en un documento judicial. En marzo y abril, la CBP informó que retuvo a 213 niños bajo custodia por más de 72 horas. Entre ellos había 14 menores, incluso niños pequeños, que fueron retenidos por más de 20 días en abril.

Defensores de los niños inmigrantes pidieron a la jueza que mantuviera las protecciones y la supervisión y presentaron relatos de inmigrantes en centros de detención familiar en Texas en los que se describía a adultos disputándose el agua limpia con menores, niños pequeños abatidos y un niño con los pies hinchados a quien se le negó un examen médico. Los defensores también quieren que el juez amplíe la supervisión independiente.

“He conocido a niños que han pasado días en celdas de cárcel con poco más que fideos ramen para comer, luces encendidas día y noche, sin luz solar ni acceso al mundo exterior y la indignidad de usar el baño frente a los guardias. Encima de ese trauma, ¿ser trasladados a un centro de detención familiar y encerrados sin un final a la vista? Es verdaderamente vergonzoso”, dijo en una entrevista después de la audiencia Leecia Welch, subdirectora legal de Children’s Rights.

El acuerdo Flores, nombrado en honor de un demandante adolescente, fue el resultado de más de una década de litigios entre abogados que representaban los derechos de los niños inmigrantes y el gobierno de Estados Unidos sobre denuncias generalizadas de maltrato presentadas en la década de 1980. Dicho acuerdo regula las condiciones para todos los menores inmigrantes bajo custodia en Estados Unidos, incluidos aquellos que viajan solos o con sus padres.

En su moción escrita, el gobierno de Trump dijo que ha realizado cambios sustanciales desde que el acuerdo se formalizó en 1997, creando estándares y políticas que rigen la custodia de menores inmigrantes que se ajustan a la legislación y al acuerdo.

El gobierno busca expandir el espacio de detención de inmigrantes, incluso construyendo más centros como el de Florida apodado “Alcatraz de los caimanes”, donde, según una demanda, se violan los derechos constitucionales de los detenidos. En el tribunal, Tiberius Davis, abogado del gobierno, reconoció que el acuerdo obstaculiza los esfuerzos de la administración, a pesar de que el proyecto de ley de impuestos y gastos de Trump proporcionó miles de millones de dólares para construir nuevas instalaciones de inmigración.

Davis dijo que el proyecto de ley le da al gobierno la autoridad para mantener a las familias en detención indefinidamente. “Pero actualmente, en virtud del acuerdo de conciliación Flores, eso es esencialmente nulo”, dijo.

El gobierno de Biden logró impulsar el fin parcial del acuerdo el año pasado. Gee dictaminó que la supervisión especial del tribunal puede terminar cuando los niños son transferidos de la custodia de la CBP al Departamento de Salud y Servicios Humanos. Pero hizo excepciones para ciertos tipos de instalaciones para niños con necesidades más agudas.