Juez facilita la liberación de un hombre detenido por ICE tras anular su condena

HARRISBURG, Pensilvania, EE.UU. — Un juez ha habilitado el camino para la posible liberación de Subramanyam Vedam, un ciudadano indio que fue detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) el año pasado, luego de que su condena por asesinato en Pensilvania fuera anulada tras cuatro décadas tras las rejas.

La decisión se tomó tras una audiencia de cuatro horas en la que Vedam afirmó su inocencia en el asesinato de Thomas Kinser, ocurrido en 1980, y fue interrogado por una abogada del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Vedam participó de la audiencia el miércoles de forma remota desde el Centro de Procesamiento Moshannon Valley en Philipsburg, Pensilvania.

"Era joven y estúpido e hice muchas tonterías en aquel entonces", expresó Vedam. A sus 64 años, el gobierno federal está buscando su deportación a India, país que dejó cuando era un bebé en 1962.

El juez federal de inmigración Adam Panopoulos destacó que Vedam demostró que estaba realmente rehabilitado y no representaba un peligro para la sociedad. Resaltó sus esfuerzos en mejorar la alfabetización entre los reclusos y sus lazos familiares, incluyendo sobrinas que nunca lo han conocido en libertad.

Vedam "ha crecido como persona" y "se ha dedicado a enriquecer la vida de otros", indicó el juez durante la audiencia.

Sin embargo, una abogada del DHS advirtió que Vedam aún podría ser deportado debido a condenas previas no relacionadas con el asesinato, por distribución de drogas. Nacido en Mumbai, Vedam llegó a EE.UU. a los 9 meses y estaba a punto de convertirse en ciudadano naturalizado cuando fue arrestado.

El gobierno tiene un mes para apelar

El DHS tiene un mes para apelar la decisión. Su abogado ha manifestado que planea solicitar la liberación de Vedam bajo fianza. La abogada Ava Benach comentó que Vedam espera vivir con un familiar en Sacramento, California, y que le han ofrecido un lugar en un programa de doctorado en antropología aplicada en la Universidad Estatal de Oregon.

A finales del año pasado, el fiscal de State College decidió no volver a juzgar a Vedam tras un fallo que determinó que los fiscales no presentaron pruebas balísticas relevantes en sus juicios. Vedam había estado a punto de ser liberado en octubre, pero fue detenido por ICE.

Vedam había insistido en su inocencia y rechazado acuerdos de culpabilidad durante su primer juicio. Ambos juicios resultaron en condenas por asesinato en primer grado. "Nunca dejé de decir que era inocente de este cargo", expresó Vedam al juez. Lleva encarcelado desde el 31 de marzo de 1982.

El caso de Vedam ha atraído atención por ser considerado un caso circumstancial, con evidencias que no fueron concluyentes. El fiscal de distrito, Bernie Cantorna, indicó que un tercer juicio sería complicado debido al tiempo transcurrido y que 44 años es una condena suficiente para alguien que tenía 19 años en el momento del crimen.

El DHS ha manifestado que Vedam no merece permanecer en EE.UU. por su historial delictivo, que incluye consumo y venta de drogas. A pesar de su exoneración por el asesinato de Kinser, sus condenas previas lo ponen en riesgo de deportación.