DHS detiene compra de almacenes para inmigrantes mientras revisa contratos de Noem

WASHINGTON — El Departamento de Seguridad Nacional ha decidido poner en pausa la adquisición de almacenes destinados a la retención de inmigrantes. Esta decisión se produce mientras la agencia lleva a cabo una revisión exhaustiva de todos los contratos firmados durante la gestión de Kristi Noem, según indicó un alto funcionario bajo condición de anonimato.

La revisión se produce pocos días después de que Markwayne Mullin asumiera el cargo de secretario de Seguridad Nacional. Durante el mandato de Noem, la agencia se vio envuelta en varias controversias, aunque también tuvo un papel clave en la agenda de deportaciones a gran escala del expresidente Donald Trump.

Según el funcionario, que no estaba autorizado a discutir públicamente el asunto, el medio NBC News fue el primero en informar sobre la suspensión de las compras. Además, se está revisando la adquisición de almacenes que ya se han concretado.

En respuesta a los informes sobre la suspensión, el Departamento de Seguridad Nacional emitió un comunicado afirmando que "como ocurre con cualquier transición, estamos revisando las políticas y propuestas de la agencia".

Durante su audiencia de confirmación, Mullin expresó su intención de "trabajar con líderes comunitarios" y "ser buenos socios". Este nuevo enfoque llega en un contexto en el que la agencia heredó un plan de 38.300 millones de dólares para incrementar la capacidad de detención a 92.000 camas mediante la adquisición de ocho centros de detención de gran escala, cada uno capaz de albergar entre 7.000 y 10.000 inmigrantes, así como 16 centros regionales de procesamiento más pequeños.

Este plan fue desarrollado durante la administración de Noem, pero encontró una fuerte oposición en todo el país. Residentes y comunidades han manifestado su rechazo a la presencia de instalaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en sus vecindarios.

Hasta el momento, se han adquirido 11 almacenes en estados como Arizona, Georgia, Maryland, Michigan, Nueva Jersey, Pensilvania, Texas y Utah, con un gasto total de 1.074 millones de dólares. Sin embargo, hay demandas pendientes en tres de esos estados y se ha reducido la capacidad en al menos uno de los almacenes.

Por ejemplo, un almacén en Surprise, un suburbio de Phoenix, estaba previsto para ser una instalación de procesamiento con 1.500 camas, pero el Departamento de Seguridad Nacional ahora planea limitar su capacidad a 542 camas, según indicó el alcalde de Surprise, Kevin Sarter.

La falta de comunicación ha generado sorpresa y frustración entre alcaldes, comisionados de condado, gobernadores y legisladores, quienes en muchos casos se enteraron de las intenciones de ICE solo después de que se concretaron las compras o alquileres de los espacios.

El plan de adquisición de almacenes ha enfrentado obstáculos desde el inicio, con ocho acuerdos que fracasaron en lugares como Kansas City, Missouri, después de que los propietarios decidieron no vender.

Reconociendo la presión por la falta de información, Mullin admitió en su audiencia de confirmación que han existido problemas. "Tenemos que proteger al país y vamos a hacerlo", afirmó. "Pero, evidentemente, queremos trabajar con líderes comunitarios".

Mullin, quien ha expandido el negocio familiar de plomería antes de representar a Oklahoma en el Congreso, también mencionó que la mayoría de los municipios no cuentan con la infraestructura adecuada para manejar los desechos y el agua.

"Es crucial que mantengamos una comunicación constante con las comunidades y que, si tenemos necesidades adicionales, podamos colaborar con las ciudades", concluyó durante su audiencia.