Jarrett Stidham, mariscal de campo de Broncos, se mide a su exequipo en la AFC

DENVER (AP) — Si hay un equipo que conoce bien a Jarrett Stidham, es sin duda New England Patriots, quienes lo seleccionaron en 2019 para ser el suplente de Tom Brady.

Cuando Josh McDaniels asumió como entrenador en jefe de los Las Vegas Raiders, adquirió a Stidham para reemplazar a Derek Carr durante dos años antes de que firmara con Denver Broncos, donde fue el número dos de Russell Wilson y luego se convirtió en el principal mariscal de campo tras la lesión de Bo Nix.

Después de que McDaniels regresó a Nueva Inglaterra como coordinador ofensivo en la pretemporada, los Patriots mostraron interés en Stidham, pero él decidió quedarse en Denver.

Ahora, tras una cirugía que dejó a Nix fuera de combate tras una lesión en el tobillo durante un partido decisivo contra Buffalo, Stidham se prepara para enfrentar a los Patriots (16-3) en la final de la AFC, mientras que los Broncos cuentan con un récord de 15-3.

Nix fue fundamental para el éxito de Denver esta temporada, liderando seis remontadas en el último cuarto y logrando un récord de 12-2 en partidos decididos por una sola anotación. Sin embargo, sus compañeros de equipo y entrenadores confían en que Stidham puede llevar al equipo al Super Bowl.

"Estamos afortunados de tenerlo, porque no todos tienen un mariscal de campo suplente tan talentoso como Jarrett", destacó el tackle derecho Mike McGlinchey.

A pesar de la familiaridad de los Patriots con Stidham, el tackle defensivo Milton Williams no se mostró optimista al ser consultado sobre lo que sabe del mariscal de campo: "Nada. Vamos a revisar las grabaciones y averiguar qué le gusta hacer. Pero no les gustó más que Bo, así que...".

El entrenador de los Broncos, Sean Payton, afirmó que Stidham podría ser titular en otros equipos de la NFL. Aunque no cuenta con la experiencia de Nix, el cornerback de los Patriots, Christian González, señaló que "está en la NFL por una razón" y que su equipo debe estar preparado para él.

Denver podría recuperar al corredor J.K. Dobbins, quien ha estado fuera tras una cirugía en un pie. Su regreso podría aliviar la presión sobre Stidham, que ha tenido un desempeño sólido en su carrera, aunque con pocas oportunidades de juego.

"Ha sido un gran corredor en esta liga durante mucho tiempo", comentó el linebacker de los Patriots, Robert Spillane, sobre Dobbins.

En cuanto a su rival, Drake Maye, quien ha tenido una temporada destacada, ha enfrentado algunos altibajos en los playoffs, pero ha logrado superar a los Los Angeles Chargers y Houston Texans.

La defensa de Denver, que lideró la liga en capturas, tendrá que hacer frente a un ataque potente para ayudar a Stidham en este crucial encuentro.

"Estoy muy agradecido con New England por darme una oportunidad en esta liga", expresó Stidham, quien ha sido entrenado por McDaniels y Payton a lo largo de su carrera.

A pesar de las dudas de los apostadores, que han colocado a los Patriots como favoritos por cinco puntos, los Broncos están decididos a demostrar su valía en esta final de conferencia.

"Hemos manejado la adversidad en cada paso del camino y estamos increíblemente confiados en avanzar con nuestro equipo", afirmó McGlinchey.

Christian Elliss, defensor de los Patriots, se enfrentará a su hermano Jonah Elliss en este encuentro, lo que añade un toque familiar a la competencia.

"Es una gran bendición para nuestra familia", comentó Christian sobre el enfrentamiento entre hermanos.