Seahawks y Rams se preparan para el decisivo duelo que puede llevarlos al Super Bowl

RENTON, Washington, EE.UU. — El jugador de la línea defensiva de los Seahawks, Leonard Williams, había anticipado que el campeonato de la NFC se disputaría de esta manera: un tercer enfrentamiento entre Seattle y los Rams de Los Ángeles, su rival de división. Williams, que forma parte de la defensa más destacada de la NFL en términos de puntos permitidos, ha sido testigo del talento que posee la ofensiva de los Rams, la más eficaz de la liga.

En diciembre, los Rams lograron acumular 581 yardas contra Seattle, aunque el partido terminó con una victoria para los Seahawks por 38-37 en tiempo extra. Williams se siente optimista respecto a su equipo y la preparación para el crucial encuentro del domingo en Seattle.

"Simplemente esperaba que sucediera de esta manera", comentó Williams. "Es interesante que parezca que los Niners y los Rams son los únicos dos equipos contra los que hemos jugado en más de un mes. Eso habla de lo competitiva que ha sido esta división este año. Tengo un gran respeto por ambos equipos, pero confío aún más en el mío. La forma en que jugamos es especial para mí".

Un mes después de ese emocionante encuentro, los Rams tienen la oportunidad de redimirse ante los Seahawks, que son los primeros preclasificados de la conferencia, con el pase al Super Bowl en juego.

"No somos ajenos a las circunstancias y a lo que el juego significa para el mundo exterior, y a si podemos seguir jugando al fútbol o no. Pero, desde un punto de vista diario, operamos como de costumbre y nos preparamos para jugar", expresó el quarterback de los Rams, Matthew Stafford, finalista para el premio al Jugador Más Valioso de la NFL 2025.

En el primer partido de la temporada en noviembre, los Rams se llevaron la victoria por 21-19, gracias a una defensa que interceptó cuatro veces a Sam Darnold, el mariscal de campo de los Seahawks. En el segundo encuentro, Seattle superó a Los Ángeles en diciembre, logrando una remontada en el último cuarto y convirtiéndose en el primer equipo de la NFL en ganar con una conversión de dos puntos en tiempo extra.

"Cada semana, sin importar cuántas veces nos enfrentemos, buscamos nuevas maneras de atacarlos y enfrentarlos", indicó Williams. "Al mismo tiempo, nuestro equipo hace un gran trabajo en enfocarse en sí mismo cada día".

Choque de estrategas

El entrenador de los Rams, Sean McVay, cumplió 40 años recientemente y busca ganar el título de la NFC por tercera vez. Después de que su equipo desperdició una ventaja de 16 puntos en Seattle el mes pasado, McVay quiere que sus jugadores no se distraigan con los recuerdos de los emocionantes partidos previos.

"Es importante no perseguir fantasmas", subrayó McVay. "Se trata de ejecutar bien y tener buenos fundamentos. Son un gran equipo en todas las fases. Creemos que cuando estamos en nuestro mejor momento, también somos bastante buenos".

En su segunda temporada con los Rams, McVay llegó al Super Bowl, y si Mike Macdonald, el gurú defensivo, puede llevar a los Seahawks al cuarto Super Bowl de la franquicia, igualaría ese logro.

Reencuentro de Kupp

El domingo, los Rams se enfrentarán a su Jugador Más Valioso del Super Bowl 56, Cooper Kupp, quien se medirá nuevamente con su antiguo equipo. Kupp, que ganó el premio de la AP al Jugador Ofensivo del Año en 2021, lideró a Seattle con cinco recepciones para 60 yardas en su victoria de playoffs sobre los 49ers de San Francisco.

Tenacidad de Stafford

A pesar de que las estadísticas de Stafford en los dos primeros partidos de playoffs no han sido las mejores, ha liderado varias series ganadoras bajo presión. Por su parte, Darnold ha demostrado su valentía durante sus temporadas con los Vikings y los Seahawks, aunque los Rams podrían tener una ventaja en experiencia con las siete victorias en postemporada de Stafford, que son más del doble que las de los otros mariscales de campo titulares restantes.

"Me repito sobre lo tranquilo y sereno que es, y eso es lo que se necesita para ganar partidos", comentó el receptor de los Rams, Davante Adams.

Sin Charbonnet

Los Seahawks no contarán con el corredor Zach Charbonnet, quien está fuera de los playoffs por una lesión de rodilla sufrida durante el partido contra los 49ers. Charbonnet fue clave para Seattle, liderando al equipo con 12 touchdowns y 730 yardas en la temporada regular.

"Zach ha sido una gran parte de nuestra ofensiva, y lo vamos a extrañar, pero tenemos muchos jugadores que pueden dar un paso adelante ahora que él está fuera", concluyó Darnold.

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El escritor deportivo de AP Greg Beacham en Los Ángeles contribuyó con este despacho.