Investigadores hallan rocas canadiense que podrían ser las más antiguas del planeta

NUEVA YORK (AP) — Un grupo de científicos identificó lo que se considera podrían ser las rocas más antiguas de la Tierra en una región de Canadá. Esta investigación pone de relieve la formación rocosa del cinturón de Nuvvuagittuq, un sector conocido por su antigüedad, ubicado en la costa este de la bahía de Hudson, en Quebec. Sin embargo, existe un desacuerdo entre los expertos sobre la verdadera edad de estas rocas.

Estudios realizados hace más de 20 años sugerían que las rocas podrían tener una antigüedad de 4.300 millones de años, colocándolas en la etapa más primordial de la historia terrestre. Sin embargo, algunos científicos utilizaron un método de datación alternativo y cuestionaron esta afirmación, sugiriendo que los contaminantes antiguos podían haber distorsionado el resultado, evidenciando que la edad real era un poco más joven, cerca de 3.800 millones de años.

En este nuevo estudio, los investigadores decidieron extraer muestras de una parte diferente del cinturón de rocas y aplicaron ambos métodos de datación previos para corroborar sus hallazgos, midiendo la descomposición de un elemento radiactivo en otro con el tiempo. Como resultado, se obtuvo una antigüedad estimada de aproximadamente 4.160 millones de años.

Las técnicas “dieron exactamente la misma edad”, afirmó Jonathan O’Neil, uno de los autores del estudio de la Universidad de Ottawa.

La conclusión del estudio se publicó el jueves en la revista Science. La Tierra, que se formó hace alrededor de 4.500 millones de años a partir de gases y polvo, ha tenido escasas rocas primordiales en su superficie debido a su constante reciclaje por las placas tectónicas. Aunque existen rocas de aproximadamente 4.000 millones de años de otra región canadiense llamada Complejo de Gneis de Acasta, las rocas de Nuvvuagittuq podrían ser aún más antiguas.

El análisis de estas rocas proporciona datos significativos para comprender cómo pudo haber sido la Tierra en sus inicios. Esto incluye entender cómo sus océanos de magma se transformaron en placas tectónicas y cómo se originó la vida.

Mark Reagan, experto en rocas volcánicas de la Universidad de Iowa, quien no participó en este trabajo, resaltó la importancia de contar con muestras de ese período antiguo de la Tierra. La comunidad local indígena de Inukjuak, donde se ubica la formación rocosa, restringió temporalmente el acceso a los científicos para recoger muestras debido a daños en el sitio en visitas anteriores. Algunos trozos de roca han desaparecido o se han encontrado a la venta en internet, según lo informado por Tommy Palliser, encargado de la gestión de la tierra por la Corporación de Tierras Pituvik. La comunidad inuit busca colaborar con los científicos para establecer un parque provincial que proteja la zona, permitiendo a su vez investigaciones futuras.

“Entendemos el gran interés que despiertan estas rocas, pero no queremos más daños”, comentó Palliser, reflejando la postura de la comunidad.