Iniciativa de los Carter impulsa la construcción de viviendas en Atlanta

ATLANTA — En una reciente visita a su futura vivienda, Ozzy Herrera no podía ocultar su emoción al imaginar el hogar que pronto habitará. A sus 27 años, este trabajador del aeropuerto de Atlanta no se había imaginado nunca que sería propietario de una casa. "Es especial. Es mágico", afirmó Herrera.

Durante los primeros días de mayo, cerca de 1.000 voluntarios de Habitat for Humanity completaron la construcción de la casa de Herrera y de otras 23 viviendas asequibles en el barrio Sylvan Hills de Atlanta, en el marco del 40mo Proyecto de Obra Jimmy & Rosalynn Carter.

Desde 1984, este proyecto ha permitido la construcción de aproximadamente 5.000 viviendas en 14 países. Regresó a Atlanta después de 35 años, cuando los Carter colaboraron en la edificación de 21 casas en un barrio distinto.

Un nuevo enfoque para Habitat for Humanity

La obra en Sylvan Hills también marca un cambio significativo en la estrategia de Habitat for Humanity, que celebra su 50mo aniversario en medio de una crisis de vivienda asequible. Según Jonathan Reckford, director general de la organización, "la brecha entre lo que una familia puede pagar y lo que cuesta construir esa vivienda es la más amplia de la historia moderna".

La organización sin fines de lucro planea asumir un rol más activo como desarrollador en futuros proyectos, dado que muchos constructores más pequeños aún no se han recuperado de las pérdidas provocadas por la pandemia de COVID-19.

Un proyecto innovador en Langston Park

En Sylvan Hills, Habitat for Humanity ha desarrollado 3 hectáreas de terreno adquiridas en 2015, gestionando además un cambio de zonificación que permitió transformar un antiguo espacio industrial en un área residencial. Las 24 viviendas, que incluyen casas unifamiliares y adosadas, conforman la nueva comunidad llamada Langston Park. Este es el primer proyecto de viviendas adosadas multifamiliares de Habitat for Humanity en Atlanta.

"Aprovechar al máximo cada terreno disponible es crucial para ayudar a más familias", comentó Rosalyn Merrick, presidenta de Habitat for Humanity Atlanta.

Cada vivienda tiene un costo aproximado de 200.000 dólares, y los nuevos propietarios pagarán hipotecas basadas en sus ingresos, sin intereses. Se espera construir 40 viviendas más en el mismo terreno.

Phileena Daniel, también de 27 años, es otra de las beneficiarias. Junto a su hijo de 7 años, ha enfrentado dificultades habitacionales, incluyendo la experiencia de vivir en un apartamento infestado de plagas. "Esto nos está dando una oportunidad para crecer", afirmó.

Reconocimiento a la transformación de Habitat

La incursión de Habitat for Humanity en el desarrollo comunitario ha sido elogiada por expertos como Vincent Reina, profesor de economía urbana en la Universidad de Pensilvania. "Es un ejemplo clásico de una organización sin fines de lucro que responde a las necesidades de la comunidad", afirmó.

Los altos precios de las viviendas y las tasas de interés hipotecarias han hecho que la vivienda asequible sea un tema crítico en Estados Unidos. En el Congreso, se están discutiendo proyectos de ley sobre vivienda asequible, mientras que el presidente Donald Trump ha firmado órdenes para reducir la carga regulatoria en este ámbito.

El futuro de Herrera

Mientras tanto, Ozzy Herrera contempla las oportunidades que su nueva vivienda le brindará, incluyendo la posibilidad de ofrecer un hogar a sus padres en caso de necesidad. La estabilidad financiera que le proporcionará su nueva casa le permitirá también avanzar en su sueño de abrir una cafetería, un proyecto que había postergado debido al aumento de los alquileres en la zona.

"Ahora por fin puedo correr algunos riesgos", concluyó.