ICE implementará cámaras corporales, pero limitará la divulgación de grabaciones

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) está a punto de equipar a sus agentes con cámaras corporales en los próximos meses. Sin embargo, su política establece que la divulgación de las grabaciones se realizará únicamente si se considera que ello sirve a su "mejor interés".

Después de un largo período de retrasos, el ICE ha confirmado que sus agentes de campo en todo el país contarán con cámaras corporales para finales de septiembre. Este despliegue se produce en medio de una creciente presión para que se asuman responsabilidades tras incidentes mortales en los que se han visto involucrados agentes de la agencia, lo que ha llevado a demandar una mayor transparencia.

No obstante, la política del ICE podría llevar a que los contribuyentes, quienes están financiando la compra de estos dispositivos con decenas de millones de dólares, queden sin información en casos de alto perfil. La agencia tiene la potestad de decidir qué grabaciones se hacen públicas y cuándo.

Según las directrices, el ICE solo publicará sin demora los videos de tiroteos o encuentros donde se produzcan muertes o lesiones graves, después de determinar que su divulgación "redundaría en los mejores intereses del organismo". Esto otorga al director del ICE una discrecionalidad considerable para decidir qué imágenes se hacen públicas y cuáles se ocultan, según los expertos en políticas de cámaras corporales.

El profesor Christopher Schneider, de la Universidad de Brandon en Canadá, ha destacado que esta práctica de divulgación selectiva no es nueva, pero raramente está tan explícitamente definida en las políticas de las agencias. "El ICE está haciendo evidente lo que generalmente se discute en privado", comentó.

La política también estipula que las cámaras deben activarse durante actividades rutinarias de aplicación de la ley, incluyendo arrestos y respuestas a emergencias. Tras incidentes críticos, un comité que incluye a altos funcionarios del ICE revisará las grabaciones y recomendará su divulgación. Si se determina que se debe hacer pública, la grabación podría ser liberada en un plazo de 72 horas. Sin embargo, si el director considera que hay "circunstancias específicas y convincentes" que justifican su retención, puede bloquear su divulgación indefinidamente.

Las circunstancias que justificarían tal retención no están claramente definidas, y el ICE no ha respondido a preguntas sobre cómo se toman estas decisiones. Por otro lado, las políticas sobre la divulgación de grabaciones varían significativamente entre diferentes agencias en Estados Unidos.

Por ejemplo, en Chicago, una agencia de supervisión policial publica videos de cámaras corporales de incidentes graves en un plazo de 60 días. En contraste, en Filadelfia, la policía rara vez hace uso de su discrecionalidad para divulgar grabaciones de incidentes específicos.

Cuando se publiquen grabaciones, el ICE requerirá que se difuminen todos los rasgos identificativos de los agentes, como sus rostros y números de placa, para proteger su privacidad. Sin embargo, expertos como Schneider no son optimistas respecto a que el ICE divulgue grabaciones de incidentes críticos recientes, como los tiroteos en Houston y Maine, que no fueron grabados por las cámaras corporales.

El ICE ha anunciado que todos sus agentes estarán equipados con cámaras para finales de septiembre. La agencia gastó 30,9 millones de dólares en julio para adquirir estos equipos de Axon, una empresa que también produce armas Taser. Esta compra se realizó un día después de un tiroteo mortal en Maine que dejó a un automovilista de 25 años muerto a manos de un agente del ICE.

La senadora Susan Collins, quien apoyó la financiación de las cámaras, ha señalado que la agencia le había prometido que el despliegue se realizaría a finales de agosto, aunque la fecha ha sido extendida. Los agentes que operan en la zona de Houston, que recibieron más de 800 cámaras, ya han comenzado su capacitación, y se ha establecido que al menos un miembro de cada equipo de detención deberá portar una cámara.

El exzar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, ha expresado que es esencial que el pueblo estadounidense pueda ver lo que los agentes observan y escuchan, afirmando que las cámaras corporales tienden a exonerar a los agentes más que a proporcionar pruebas de mala conducta.

Desde su implementación, las cámaras corporales han sido vistas por algunos como herramientas para mejorar la transparencia, pero también han sido objeto de controversia, ya que pueden ser utilizadas para moldear la percepción pública de las fuerzas del orden. La historia de la adopción de estas cámaras por parte del ICE ha estado marcada por demoras y cambios políticos, y muchos se preguntan si realmente mejorarán la rendición de cuentas dentro de la agencia.