Habitantes de Mississippi enfrentan dificultades tras tormenta invernal y cortes de luz

OXFORD, Mississippi, EE.UU. — Han pasado casi dos semanas desde que una tormenta de hielo dejó a muchos hogares sin electricidad, y Barbara Bishop, de 79 años, sigue sin poder encender las luces de su casa. Su refrigerador, lleno de comida, se ha echado a perder debido a la falta de suministro eléctrico.

Barbara y su esposo George Bishop, de 85 años, residen en una zona rural cercana a Oxford, donde el peso del hielo ha partido árboles y derribado cables eléctricos, volviendo los caminos prácticamente intransitables.

Durante la tormenta, la pareja acogió a su hijo, su nieta y dos pequeños que también se quedaron sin electricidad y agua en sus hogares. La familia ha tenido que soportar días de frío extremo, dependiendo solo de un calentador de gas. En algunos momentos, incluso se vieron privados de agua potable.

"Ha sido uno de esos momentos en los que sólo tienes que apretar los dientes y aguantar", comentó Barbara.

Según el sitio PowerOutage.us, el viernes pasado, cerca de 20.000 clientes aún estaban sin electricidad en el norte de Mississippi. Aproximadamente 180.000 hogares y negocios en el estado perdieron el suministro poco después de que la tormenta azotara la región a finales de enero.

El condado de Lafayette, donde se ubica Oxford, registraba el mayor número de clientes sin electricidad, con alrededor de 4.200 afectados. Le seguía el condado de Tippah con cerca de 3.500, y otros como Panola, Yalobusha y Tishomingo con más de 2.000 clientes sin servicio.

Luego de varios días de intenso frío, el viernes las temperaturas en Oxford alcanzaron los 21 grados Celsius (70 grados Fahrenheit), pero aún quedaban trozos de hielo en el suelo, especialmente en áreas sombreadas. Los árboles caídos han sido apilados a los lados de las carreteras, algunos de ellos quemados y humeantes. A pesar de que gran parte del daño ha sido despejado, en algunos lugares los cables continúan colgando peligrosamente sobre las vías.

En la casa de los Bishop, al otro lado de la calle, Russ Jones y su esposa también se encuentran sin electricidad ni agua. Durante días, han tenido que usar cubos de cinco galones llenos de agua para descargar los inodoros, cocinar en su estufa de gas y mantener el calor cerca de su chimenea.

"Ha sido un shock para el sistema", expresó Russ, quien relató que él y su esposa comenzaron a quedarse con amigos que tienen electricidad hace unos días.

El viernes, el jardín de Russ estaba repleto de voluntarios de Eight Days of Hope, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a las víctimas de desastres naturales. Estos voluntarios se encargaron de limpiar ramas de árboles caídas y de retirar un gran árbol que había caído en el patio trasero de Russ.

La organización llegó días después de la tormenta y ha asistido a decenas de propietarios a limpiar sus jardines y reparar techos dañados. Además, han proporcionado más de 16.000 comidas gratuitas.

Russ expresó su alivio al saber que tenía una preocupación menos. Cuando un voluntario le entregó una camiseta y una manta para su esposa, no pudo contener las lágrimas.

"Es simplemente más allá de cualquier cosa que podría haber imaginado", manifestó.