Aumenta el riesgo de hipotermia en Mississippi y Tennessee ante nueva ola de frío

BELZONI, Mississippi, EE.UU. — Con una nueva y peligrosa ola de frío avanzando hacia el sur de Estados Unidos, los expertos advierten que el riesgo de hipotermia se incrementa en diversas zonas de Mississippi y Tennessee, que ya enfrentan su sexto día sin electricidad y con temperaturas bajo cero.

El doctor Hans House, profesor de medicina de urgencias en la Universidad de Iowa, enfatizó que "cuanto más tiempo se esté expuesto al frío, peor". Según él, el organismo humano puede resistir temperaturas bajas por un corto periodo, pero la exposición prolongada representa un serio problema.

El Servicio Meteorológico Nacional anunció que el aire ártico que se desplaza hacia el sureste provocará que las temperaturas, ya de por sí bajas, caigan hasta los -10º Celsius (aproximadamente 10º Fahrenheit) en ciudades como Nashville, donde más de 79.000 hogares y negocios continúan sin suministro eléctrico, casi una semana después de que una potente tormenta cubriera de nieve y hielo el este del país.

Las personas más vulnerables, como ancianos, bebés y aquellos con condiciones de salud preexistentes, pueden empezar a mostrar síntomas de hipotermia tras solo unas horas de exposición a estas gélidas temperaturas, explicó el doctor Zheng Ben Ma, director médico del departamento de urgencias noroeste del Centro Médico de la Universidad de Washington. Los síntomas incluyen agotamiento, dificultad para hablar y pérdida de memoria.

La situación se torna crítica, ya que incluso los jóvenes y saludables podrían comenzar a sufrir los efectos del frío tras varios días de exposición. "Una vez que se llega al sexto, séptimo o décimo día, incluso una persona sana y resistente estará más predispuesta a experimentar algunos de los efectos perjudiciales de las bajas temperaturas", añadió el doctor Ma.

Cientos de efectivos de la Guardia Nacional se desplegaron el jueves en Mississippi y Tennessee para ayudar a las personas atrapadas en sus vehículos o hogares. El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, informó que los soldados estaban distribuyendo raciones de comida, mantas y otros suministros. Por su parte, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, mencionó que se habían entregado más de 600 unidades de material de calefacción y más de 8.328 litros de gasolina y diésel.

El alcalde de Nashville, Freddie O’Connell, destacó que se cuenta con la mayor cantidad de trabajadores de mantenimiento y personal de apoyo en la historia de la empresa de servicios públicos de la ciudad, trabajando para restablecer el suministro eléctrico. Sin embargo, la fecha de normalización del servicio, especialmente en áreas rurales, sigue siendo incierta.

Desde el inicio de esta ola de frío, al menos 85 personas han fallecido en las regiones afectadas, desde Texas hasta Nueva Jersey. Aproximadamente la mitad de las muertes se registraron en Tennessee, Mississippi y Luisiana. Algunas de estas muertes se atribuyen a la hipotermia, mientras que otras están relacionadas con la exposición al monóxido de carbono.

El doctor Abhi Mehrotra, médico de urgencias de la Universidad de Carolina del Norte, destacó la importancia de asegurar que las fuentes de calor utilizadas en interiores, incluidos los generadores, no emitan monóxido de carbono, ya que esto podría ser letal.

Más de 230.000 hogares y negocios estaban sin electricidad el jueves por la noche, de acuerdo a la página de seguimiento de cortes de energía poweroutage.us. La mayoría de los afectados se encuentran en Mississippi y Tennessee, con aproximadamente 87.000 cortes de energía en cada estado.

Las autoridades de Mississippi consideran que esta es la peor tormenta invernal que ha afectado al estado desde 1994. Se han habilitado alrededor de 80 refugios en todo el territorio, que es conocido por ser uno de los estados más pobres del país.

Los meteorólogos advierten que las bajas temperaturas persistirán en el este de Estados Unidos hasta febrero y que existe una alta probabilidad de nevadas intensas en las Carolinas, Virginia y el noreste de Georgia este fin de semana, con acumulaciones de hasta 30 centímetros de nieve en algunas áreas. También es posible que se registren nevadas en la costa este, desde Maryland hasta Maine.

El Servicio Meteorológico Nacional también indicó que podría caer lluvia helada en partes de Mississippi y que ligeras nevadas podrían afectar a Nashville durante la noche del viernes. El frío extremo y la sensación térmica negativa representan el mayor peligro en esta situación.