Guerra en Irán afecta el flujo de crudo y obliga a países a usar reservas

NUEVA YORK — La escalada del conflicto en Irán ha interrumpido gravemente el tránsito de buques petroleros, transformando a las refinerías en objetivos y generando inquietud entre los inversores ante la posibilidad de un aumento abrupto en los precios de la energía.

Ante esta situación, la Agencia Internacional de Energía (AIE), con sede en París, anunció el miércoles que liberará la mayor cantidad de reservas de petróleo de emergencia en su historia, comprometido a poner a disposición 400 millones de barriles de crudo de los países miembros. Este anuncio representa un cambio significativo en la postura de los gobiernos, que anteriormente mostraban reticencia a utilizar sus reservas.

El conflicto ha causado que el tránsito de petróleo a través del estrecho de Ormuz se detenga casi por completo desde el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán. Este estrecho es crucial, ya que por él transita aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial en un día promedio. Además, países productores como Irak, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos han tenido que reducir su producción debido a la falta de espacio de almacenamiento.

Como resultado, los precios del petróleo han experimentado fluctuaciones significativas, alcanzando casi los 120 dólares por barril el lunes, antes de caer a menos de 90 dólares tras comentarios del presidente estadounidense Donald Trump, quien insinuó que la guerra podría estar cerca de concluir. Sin embargo, los ataques han continuado intensificándose desde entonces.

Los países miembros de la AIE poseen actualmente más de 1.200 millones de barriles de reservas públicas de emergencia, además de 600 millones de barriles mantenidos bajo obligación gubernamental. La mayor liberación previa de estas reservas ocurrió tras la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, cuando se liberaron 182,7 millones de barriles.

Cada país miembro de la AIE se compromete a mantener reservas que equivalen a sus importaciones durante un periodo de 90 días. Aunque Estados Unidos mantiene su propia reserva conocida como la Reserva Estratégica de Petróleo, no está obligado a cumplir con este requisito. No obstante, para otros países, el uso de estas reservas implica que, a largo plazo, tendrán que reponer lo retirado.

El uso de reservas de petróleo es un proceso complicado, especialmente en el contexto de un conflicto bélico con constantes cambios y sin un horizonte claro. Cuando se decide utilizar reservas estratégicas, el petróleo se vende en el mercado global, lo que debería aumentar la oferta y, en teoría, reducir los precios.

Sin embargo, la pregunta clave es cuánto tiempo durará este conflicto y cuánto tiempo permanecerá bloqueado el estrecho de Ormuz. Históricamente, se han utilizado reservas de petróleo en respuesta a interrupciones significativas del mercado, como las guerras en Irak, Libia y, más recientemente, en Ucrania.

Antes del anuncio del miércoles, había reticencias entre los países para recurrir a sus reservas. Sin embargo, tras comentarios de Trump sobre la abundancia de suministros, la situación cambió rápidamente, y el presidente mencionó que su gobierno utilizaría "un poquito" de la reserva para ayudar a bajar los precios.

Las conversaciones sobre el uso de reservas nacionales han aliviado la presión sobre los mercados energéticos, aunque los precios del crudo aumentaron tras la confirmación de la liberación de reservas, con el Brent cerrando en 91,98 dólares, un aumento del 4,8% y muy por encima de los aproximadamente 70 dólares antes del inicio de la guerra.