Guatemala: Presidente Arévalo decreta Estado de prevención por violencia de pandillas

CIUDAD DE GUATEMALA — El presidente guatemalteco Bernardo Arévalo anunció el martes la implementación de un estado de prevención, que reemplaza al estado de sitio que estuvo vigente durante 30 días para combatir la violencia de pandillas. Esta nueva medida, que tiene una duración de 15 días, contempla restricciones menos severas.

La declaración oficial fue publicada en el diario oficial y otorga a las fuerzas de seguridad la capacidad de actuar para prevenir y controlar alteraciones graves a la paz y el orden público provocadas por grupos delictivos. Entre las acciones permitidas se encuentran la limitación de celebraciones y reuniones al aire libre, la disolución forzada de agrupaciones que hagan uso de armas y la prohibición de la circulación vehicular en áreas específicas.

El estado de sitio anterior, que requería la aprobación del Congreso, otorgaba a las fuerzas de seguridad la facultad de detener a individuos sin necesidad de una orden judicial, lo que lo hacía más restrictivo.

El presidente Arévalo destacó que el estado de sitio, que finalizó el lunes, había producido resultados positivos, señalando que entre el 19 de enero y el 15 de febrero se había reducido a la mitad la tasa de homicidios y se había interrumpido la comunicación entre las pandillas. Las autoridades informaron que lograron censar a más de 23,600 pandilleros.

Además, el martes, el mandatario presentó el Plan Centinela Metropolitana junto a los ministros de Gobernación y Defensa en un campo de fútbol en la zona 18 de la capital, una de las áreas con mayor presencia de la pandilla Barrio 18. Este plan tiene como objetivo aumentar la seguridad en el departamento de Guatemala, donde las tasas de criminalidad son superiores al promedio nacional.

Las operaciones se llevarán a cabo en colaboración entre policías y militares en los barrios de la capital, y se continuarán con las medidas de prevención en las cárceles para evitar las comunicaciones entre pandilleros. Las autoridades afirmaron que "el Estado no puede retroceder en la protección de la población", y Arévalo enfatizó que se tomarán las decisiones necesarias para extender la protección a los ciudadanos.

El ministro de Gobernación, Marco Villeda, añadió que en la zona 18, la normalidad no será definida por el miedo, sino por el cumplimiento de la ley. Afirmó que el plan está diseñado para proteger a "la gente decente" que desea vivir en paz, advirtiendo que quienes no sigan las reglas enfrentarán consecuencias legales y operativas.

En un contexto más amplio, a principios de 2025, Estados Unidos clasificó a la Mara Salvatrucha como organización terrorista, seguido por el Barrio 18 en septiembre de ese mismo año. Ambas pandillas tienen presencia en múltiples países de Centroamérica.

En julio del año pasado, diez líderes de Barrio 18 y la Mara Salvatrucha fueron trasladados a una prisión de máxima seguridad, donde permanecen aislados y vigilados las 24 horas, tras un ataque que dejó siete muertos en un funeral. Este incidente generó una serie de motines por parte de los reos, y en octubre, 20 presos se escaparon de una prisión, de los cuales ocho fueron recapturados. Esto llevó a la solicitud del presidente Arévalo al Congreso para endurecer las leyes contra pandilleros, lo cual fue aprobado.

El 17 de enero, varios reos tomaron tres prisiones y retuvieron a más de 40 guardias como rehenes. Tras negarse a negociar, las fuerzas del orden recuperaron el control y liberaron a los rehenes, lo que provocó una serie de ataques orquestados que resultaron en la muerte de diez policías, marcando uno de los episodios más sangrientos en la historia reciente de Guatemala.