Gary Woodland comparte su lucha contra el estrés postraumático tras una lesión cerebral

AUGUSTA, Georgia, EE.UU. — En un reciente torneo, Gary Woodland vivió una experiencia desgarradora mientras competía en el Houston Open, un evento que le permitió regresar al Masters. Durante los últimos nueve hoyos, el excampeón del Abierto de Estados Unidos experimentó lo que describió como "hipervigilancia". "Luché durante los últimos 10 hoyos, pensando que la gente intentaba matarme", confesó Woodland.

Esta declaración no es un chiste, sino un testimonio de las dificultades que ha enfrentado en su salud mental, un relato que espera resuene con aquellos que también lidian con traumas y trastornos de estrés postraumático. La sensación de inquietud que siente incluso en el prestigioso Augusta National se origina tras un escaneo que reveló una lesión en su cerebro, provocándole miedos irracionales sobre su vida. En septiembre de 2023, ante la incertidumbre, escribió cartas a su esposa e hijos, preparándose para lo peor, antes de someterse a una cirugía para extirpar la mayor parte de la lesión.

La intervención quirúrgica, que implicó abrir un orificio del tamaño de una pelota de béisbol en su cabeza, resultó ser exitosa. Woodland volvió al campo en enero de 2024, recuperando su forma poco a poco y logrando superar suficientes cortes para mantener su motivación. En su más reciente actuación, terminó segundo en el Abierto de Houston y luego de superar el episodio de hipervigilancia, cerró el torneo con un impresionante 67, tres bajo par, lo que le permitió vencer a Nicolai Hojgaard por cinco golpes.

Sin embargo, pocos conocen la magnitud de su lucha. Woodland ha enfrentado episodios de estrés postraumático que lo llevaron a momentos de desesperación, donde incluso corría al baño para llorar, sintiendo que todos lo observaban. Este estado de alerta constante se debe a la sensibilidad sensorial elevada que experimenta como consecuencia de su trastorno.

"Esa noche hablé con la seguridad del Tour (PGA)", recordó Woodland sobre su experiencia en el Abierto de Houston, "y les conté por lo que estaba pasando. Cada vez que levantaba la vista el fin de semana, mi equipo de seguridad estaba detrás de mí. El año pasado no hablé con la seguridad del Tour. Luché con esto por mi cuenta. Fue horrible".

El apoyo de su equipo de seguridad fue crucial. "¿Darme la vuelta y saber que estoy a salvo, tener a alguien ahí conmigo? Es la única razón por la que gané hace dos semanas", afirmó. Sin embargo, no fue la única razón. Woodland mostró una velocidad de bola de 196 mph en un golpe de salida, lo que indica que había recuperado la fuerza que lo llevó a ganar el Abierto de Estados Unidos en 2019. Su juego con los hierros y su juego corto también fueron excepcionales, llevándolo a finalizar con un total de 21 bajo par, su primera victoria desde su único major y el quinto triunfo de su carrera.

"Vivimos en un mundo en el que, como hombres y especialmente como atletas, bajas la cabeza y lo aguantas. Lo he hecho toda mi vida", comentó Woodland. "Esta, sinceramente, es una batalla que no puedo librar solo. Lo intenté, y no estaba funcionando".

Así, decidió buscar ayuda, un paso que ha resultado invaluable. Woodland, quien tradicionalmente no ha sido de hablar sobre sus propios problemas, se dio cuenta de que su experiencia podría servir para ayudar a otros. Por ello, hizo pública su diagnosis de estrés postraumático en una entrevista con Golf Channel y fue abierto sobre su situación en el Masters.

"En el mundo en el que vivimos, hablar de algo que llamarías una debilidad es difícil", explicó. "Pero hablar de ello y cómo me siento después me hizo mucho más fuerte. No sabía que soltar esta batalla me iba a hacer más fuerte, y lo ha hecho. Me siento mucho más fuerte ahora que hace tres semanas, se lo puedo asegurar".

Esta semana, Woodland enfrentará otro reto al ser seguido por más personas en Augusta National tras su victoria en Houston. La proximidad de los aficionados con los jugadores puede ser abrumadora. La Gira de la PGA ha colaborado con el Masters para asegurar que Woodland tenga la protección necesaria para sentirse seguro.