Gary Woodland se consagra en el Houston Open tras superar una cirugía cerebral

HOUSTON (AP) — El golfista Gary Woodland se coronó campeón del Houston Open el domingo, un triunfo que parecía casi inalcanzable hace 30 meses, cuando fue sometido a una cirugía cerebral. Su victoria cobra aún más relevancia tras las recientes revelaciones sobre sus batallas con el trastorno de estrés postraumático.

Woodland mostró su mejor nivel en Memorial Park: comenzó la ronda final con una ventaja de un golpe, que amplió a siete antes de cruzar la meta sin complicaciones, logrando un trofeo que se siente tan significativo como su victoria en el Abierto de Estados Unidos en Pebble Beach en 2019.

Con un cierre de 67 golpes, 3 bajo par, Woodland se impuso por cinco golpes sobre Nicolai Hojgaard. El público, que coreaba su nombre, hizo una pausa para que pudiera embocar un putt para par desde cinco pies. Tras el tiro, levantó ambos brazos, exhaló y miró al cielo, mientras las lágrimas comenzaban a brotar.

"Aquí practicamos un deporte individual, pero hoy no estuve solo. Cualquiera que esté luchando con algo, espero que me vea y no se rinda. Sigan peleando", expresó Woodland, visiblemente emocionado.

Su fortaleza física fue evidente, alcanzando una velocidad de 196 mph en un golpe de salida el domingo, y su control en cada tiro fue igualmente impresionante.

Terminó la competencia con un total de 21 bajo par, 259 golpes, marcando su primera victoria desde el Abierto de Estados Unidos y la quinta de su carrera. Este triunfo le otorga un gran premio: la clasificación para el Masters en dos semanas.

Por su parte, Hojgaard finalizó con 71 golpes, lo que le asegura un lugar en el top 50 del mundo —ascendiendo del puesto 47 al 36— y también le garantiza su invitación al Masters. Tanto Hojgaard como el defensor del título Min Woo Lee (67) se retiraron del green del 18 para permitir a Woodland disfrutar del momento, un gesto poco común fuera de los torneos más importantes.

Con esta victoria, Woodland asciende al puesto 51 del ranking mundial, su mejor posición en cinco años, y se asegura la elegibilidad para todos los eventos élite restantes del PGA Tour en esta temporada.